Pluies acides : un ennemi invisible - et imprévisible

Les oxydes sont à l’origine d’un phénomène bien particulier, les pluies acides. «L’oxyde de l’azote, combiné à l’humidité de l’atmosphère, donne de l’acide nitrique, alors que l’oxyde de soufre se transforme en acide sulfurique, explique Robert Hanna, chimiste. Les acides liquides se déversent donc avec la pluie, soit directement sur le sol, soit dans les océans. Sur la terre, ils réagissent avec les sels minéraux. La composition chimique du sol est ainsi modifiée. Dans les eaux également, ils changent le PH, c’est-à-dire l’acidité du milieu, rendant la vie impossible pour certaines espèces sensibles à l’acidité, d’où la destruction de l’équilibre écologique». Le phénomène des pluies acides a été découvert par les Scandinaves, dans leurs propres lacs. Un savant originaire de ces pays s’est adressé à l’Europe de l’Ouest en ces termes : «Vous nous avez déclaré une guerre chimique !». Les Européens ne l’ont pas pris au sérieux. Mais les Scandinaves ont poursuivi leurs études, prouvant le phénomène de façon scientifique par une étude de la direction des vents : les polluants provenaient sans nul doute de l’ouest. Un savant américain a avalisé leurs propos en constatant le même phénomène en Alaska ! «Les polluants ne connaissent pas de limites géographiques, ils voyagent avec l’air, traversant des dizaines de milliers de kilomètres, constate Robert Hanna. On peut même dire que la mondialisation de la pollution a précédé la mondialisation économique et commerciale ! Comment peut-on empêcher un pays d’en polluer un autre ? En signant un accord international».