AUTOMOBILE - Mini Car, maxi effet

La Mini, emblème roulant des Sixties, a fait un retour remarqué avec la sortie d’une nouvelle version de la petite voiture, qui devrait rappeler de bons souvenirs à la génération des baby-boomers et faire la joie des branchés. Désormais fabriquée par le constructeur allemand BMW, la Mini dernier cri est une version plus puissante et plus luxueuse que le modèle original, sans fioritures, sorti en 1959. Le constructeur automobile de luxe espère que la Mini, vendue à 5,39 millions d’exemplaires en 41 ans, deviendra un classique du XXIe siècle. «On la reconnaît à trois kilomètres, c’est son look... ces gros phares, cette grosse calandre, ce gros capot», s’enthousiasme Jeff Batchelor, concessionnaire dans l’ouest londonien. BMW espère vendre 100 000 Mini par an pour commencer, et les spécialistes estiment que le constructeur pourrait produire 200 000 voitures par an à moyen terme. La dernière Mini traditionnelle était sortie des chaînes de montage britanniques de Rover fin 2000. Elle était devenue la voiture des vedettes, après avoir conquis les Beatles et Clint Eastwood entre autres. Reste à savoir si la Mini nouvelle génération, dont les premiers prix dépassent les 14 000 dollars, réussira à se faire une place sur le marché. Les faibles ventes de petites voitures innovantes, telles que la Smart de DaimlerChrysler ou la nouvelle Coccinelle de Volkswagen, qui ont eu du mal à conquérir le grand public, augurent mal de l’avenir de la Mini. Deux versions sont d’ores et déjà disponibles, la Mini One et la Mini Cooper, plus puissante. La gamme sera complétée par un modèle décapotable, un pick-up, et un «club-man», inspiré par une version break de l’ancienne Mini.