L’Irak inaugure une zone franche à sa frontière avec la Syrie

L’Irak a annoncé hier l’inauguration d’une zone franche à al-Qaëm, à 450 km à l’ouest de Bagdad, près de la frontière avec la Syrie, un pays avec lequel il normalise ses relations après 18 ans de rupture. Cette zone franche, inaugurée dans la matinée par le ministre irakien du Commerce Mohammad Mehdi Saleh, est la troisième du genre en Irak après celles de Fleifil, à 420 km au nord de Bagdad, et de Khor Zoubeir, près de Bassorah (sud), sur le Golfe. Ces deux zones avaient été mises en place en 1999 pour relancer l’économie irakienne, mise à mal par le maintien de l’embargo de l’Onu depuis 1990. «Elles sont destinées à développer l’économie nationale face à l’embargo injuste», a déclaré lundi le directeur général des zones franches, Hamid Chaker Mahmoud, cité par l’agence officielle Ina. L’inauguration de la zone de al-Qaëm intervient alors que Bagdad et Damas ont multiplié les mesures tendant à normaliser leurs relations, notamment dans le domaine économique, avec l’entrée en vigueur début avril de leur accord de libre-échange. Les rapports entre l’Irak et la Syrie, gouvernés par des branches rivales du parti Baas, se sont nettement améliorés depuis le début de leur normalisation en 1997, après 18 ans de rupture en raison du soutien syrien à l’Iran lors de la guerre Irak-Iran (1980-1988).