RODÉO - Plus d’un million de personnes au festival de Calgary - Tout le monde en selle

Plus d’un million de personnes sont attendues à partir de demain vendredi à Calgary (ouest du Canada) pour le «Stampede», un festival annuel de rodéo qui se présente comme le plus grand au monde. Du 6 au 15 juillet, le festival, créé en 1912, propose épreuves de rodéo, courses de chariots, slaloms à cheval autour de tonneaux, ainsi que des concerts, avec notamment cette année Janet Jackson. Hommes, femmes et enfants participent aux compétitions. Les hommes montent taureaux et chevaux semi-sauvages pour essayer de gagner une partie des 786 000 dollars canadiens (519 000 dollars américains) de prix. Les femmes sont invitées à participer à des courses de slalom à cheval autour de tonneaux. Même les enfants sont de la fête et peuvent, dès l’âge de cinq ans, tenter de se maintenir sur le dos de moutons turbulents. Le «Stampede» célèbre l’héritage de la culture des cow-boys qui se sont installés dans le Grand Ouest nord-américain il y a 125 ans. Exotisme et fascination «Nous représentons quelque chose d’exotique dans l’esprit des gens, c’est la fascination pour l’Ouest», explique Dan Sullivan, le porte-parole du “Stampede”. «C’est l’esprit des pionniers de l’Ouest, le sens de l’hospitalité (...) Alors que le monde devient plus technologique, cela paraît encore plus exotique», ajoute-t-il. Le festival est aussi l’occasion de courses de chariots tirés par quatre chevaux, spectacle haut en couleurs reprenant une ancienne tradition de la vie des ranchs, et pour lequel les meilleurs se partageront 550 000 dollars canadiens (363 000 dollars américains). «Les gens ont du mal à croire qu’un homme puisse défier un taureau de 900 kilos ou un cheval de 720 kilos», explique l’organisateur de rodéo Winston Bruce, ancien champion du «Stampede». Les visiteurs et les habitants portent pour la plupart des chemises western, des chapeaux de cow-boy et des santiags à bouts pointus. Durant les dix jours de festival, les danses et concours se succèdent. Des petits déjeuners gratuits de «pancakes», des crêpes épaisses arrosées de sirop d’érable sont offertes aux visiteurs. L’année dernière le festival a attiré des visiteurs de tous les États-Unis mais aussi d’une douzaine d’autres pays. De nombreuses personnes sont venues d’Angleterre, d’autres d’Australie et d’Allemagne, ainsi que de France, d’Afrique du Sud, du Koweït et de la région pacifique, selon les organisateurs. L’astronaute canadien Chris Hadfield dirigera vendredi la parade d’ouverture et tout l’équipage de la navette spatiale Endeavour participera aussi au festival, déjà surnommé «2001- L’Odysée de Stampede».