RUGBY - Bernard Laporte joue au « chamboule-tout »

Comme il l’avait annoncé, le sélectionneur Bernard Laporte a bouleversé le XV de France qui affrontera samedi la Nouvelle-Zélande à Wellington. Par rapport à l’équipe qui a battu l’Afrique du Sud (32-23) il y a deux semaines et qui a été vaincue par ces mêmes Springboks (20-15) samedi dernier, pas moins de sept nouveaux joueurs porteront le maillot frappé du coq, dont trois pour la toute première fois : David Skrela, Pepito Elhorga et Jean Bouilhou. «Nous poursuivons notre revue d’effectif, avec toujours la volonté de mêler l’expérience et la jeunesse. Nous avons confiance dans tous ces joueurs et nous espérons qu’eux, comme nous, tirerons des enseignement de cette tournée en vue de la Coupe du monde. Le mieux pour parler de la lune, c’est d’y aller, c’est ce qu’il vont faire», a expliqué Laporte. «On voulait voir des gens comme Elhorga pendant le Tournoi, mais il a été blessé. Derrière (Gérald) Merceron, à l’ouverture, il nous faut un deuxième animateur. David Skrela peut être celui-là. Nous voulons essayer une autre première ligne, qui doit se montrer compétitive, celle qui a joué les deux premiers matches ayant donné satisfaction, en mêlée comme en défense». «En troisième ligne, Jean Bouilhou fera ses débuts, ce qu’il aurait dû faire d’ailleurs dès le premier match s’il n’avait pas été blessé». Des Black revanchards ou non ? Nul doute que le sélectionneur espère que ce nouveau coup de poker sera aussi efficace que le premier et que cette équipe sera capable de relever le défi des All Blacks, sans doute animés d’un esprit de revanche. Car même s’ils se refusent à l’avouer, les Néo-Zélandais ont toujours à l’esprit la cuisante défaite 43-31, encaissée en demi-finale de la dernière Coupe du monde, puis celle à Marseille, en novembre dernier, lors de leur tournée. «Nous ne gagnerons pas en nous laissant envahir par l’esprit de revanche. Nous devons simplement faire notre boulot et le faire bien», affirme pourtant Wayne Smith, l’entraîneur des All Blacks. Une volonté affichée qui ne convainc pas les Français, même les plus novices, à l’image de David Skrela. «C’est comme un rêve, avoir sa première sélection au pays du rugby, même si le match sera très dur, les Blacks voulant prendre leur revanche», dit le joueur columérin. «Je serai certainement un peu tendu samedi car je suis dans l’inconnu au niveau international. J’ai eu mon père (Jean-Claude, le prédécesseur de Bernard Laporte) au téléphone, il m’a dit de rester naturel et de jouer comme je sais le faire». Pepito Elhorga est lui aussi totalement enchanté de réaliser son rêve de gosse. «C’est super de commencer face aux Blacks. Je pensais jouer contre l’Afrique du Sud mais je ne vais pas me plaindre, j’adore la tradition et le Haka me faisait rêver quand j’étais petit». Sur le terrain, tous auront à cœur de prouver qu’ils ont mérité leur place dans une équipe en reconstruction, qui cherche les bases de celle qui disputera la prochaine coupe du monde. Nicolas Jeanjean espère être de ceux-là, mais il devra samedi affronter une montagne, Jonah Lomu, dans un poste auquel il est peu habitué. « Pas question d’être paralysé » Bernard Laporte a en effet décider de faire glisser le Toulousain de l’arrière à l’aile. «J’ai eu la chance de jouer à l’aile quelques matches au Stade Toulousain mais je n’ai pas trop de repères à ce poste. Je vais me retrouver face à Lomu et c’est vrai qu’il est impressionnant, je l’ai croisé lors d’une réception au Parlement», avoue Jeanjean. «Mais je ne fais pas une fixation sur lui. Il est puissant mais il peut aussi faire cadrage-débordement. Pour moi, pas question d’être paralysé parce qu’il est en face». Pour Fabien Galthié, le capitaine du XV tricolore, le problème des Français tiendra plus à leur capacité de récupération physique après un périple de 48 heures en avion pour rallier Wellington, qu’aux bouleversements décidés par le sélectionneur ou même à leurs adversaires. «Même si c’est une équipe modifiée, cela ne me gêne pas puisque c’était la volonté du staff de voir le maximum de joueurs. L’ambiance est bonne entre nous donc peu importe qu’untel ou untel soit sélectionné. Tout le monde a le niveau pour jouer cette rencontre», affirme le Columérin. «Mais le principal problème aujourd’hui, ce ne sont pas les Blacks, c’est notre difficulté à récupérer du décalage horaire en quatre jours. La dernière nuit a été difficile et je suis inquiet sur le plan physiologique». La réponse au problème devrait rapidement être connu samedi, et ce avant même le coup de sifflet final de ce dernier test de la tournée des Tricolores.