Partenariat - Coup d’envoi aujourd’hui - des négociations Liban-Europe

Bruxelles – de Jeanine JALKH Le coup d’envoi de la dixième session des négociations de partenariat entre le Liban et l’Union européenne sera donné aujourd’hui. La réunion qui groupera le ministre de l’Économie Bassel Fleyhane et les responsables européens du Desk-Liban à Bruxelles portera sur les sujets en suspens. Quatre autres réunions s’étaient tenues, sous l’actuel gouvernement, dans le but d’accélérer les discussions entre les deux partenaires. Un véritable forcing semble ainsi engagé par l’équipe Hariri pour aboutir à une signature prochaine de l’Accord d’association qui reste la seule planche de salut pour sortir le Liban, et l’ensemble du Proche-Orient, des dangers de la marginalisation économique, laissent entendre les responsables de l’UE. Ainsi, après un net ralentissement observé au cours des dernières années, notamment sous le gouvernement du Premier ministre Sélim Hoss, les négociations semblent avoir repris leur cours normal, avec une nette accélération au cours de ces derniers mois «qui est probablement due à la dégradation de la situation économique, le Premier ministre (Hariri) ayant compris que le partenariat était effectivement une planche de salut», nous confirme un officiel au département des relations extérieures à l’UE. Cet officiel estime en effet que les «négociations ont été extrêmement productives ces derniers temps. Nous espérons conclure un accord sinon cette semaine, du moins dans les quelques semaines à venir». Quant à la réunion d’aujourd’hui, elle portera notamment sur la question des échanges agricoles entre le Liban et l’Union, une question sur laquelle les deux parties avaient exprimé plusieurs réserves lors des dernières négociations. En présence d’un lobby agricole européen puissant, l’Europe ne pouvait céder à la demande libanaise de faciliter l’exportation de ses produits agricoles vers l’Union. Un compromis a été finalement trouvé, le Liban pouvant bénéficier de tarifs préférentiels pour l’accès de ses produits sur le marché européen. Si tout va bien, l’accord devrait être avalisé aujourd’hui, selon des sources proches de la Commission. Les responsables du Desk-Liban soulèveront également avec le ministre Fleyhane la question de l’harmonisation des règles et des normes qu’il s’agisse du domaine de la concurrence ou de la propriété intellectuelle, deux points essentiels pour les investissements. «Nous voulons surtout nous assurer que le Liban est sérieux quant à ses relations avec les investisseurs. Ces derniers ont besoin de travailler dans un environnement juridique fiable et d’être assurés qu’ils ne seront pas lésés», nous confie un responsable de l’Union. Autres sujets qui seront également à l’ordre du jour, la question du retour des émigrés entrés illégalement en Europe en provenance du Liban et celle du «cumul des règles d’origine», un point qui ne devrait pas susciter de problème, selon un responsable de l’Union.