Banque - Byblos rachète la Wedge Bank

La banque Byblos a annoncé hier l’acquisition de la Wedge Bank, poursuivant une stratégie à long terme d’expansion externe. L’acquisition de la banque, dont l’actionnaire majoritaire est le vice-Premier ministre et homme d’affaires Issam Farès, intervient malgré les difficultés économiques du pays. La Byblos a annoncé des résultats en baisse de 13 % au premier trimestre 2001, à 11,7 millions de dollars de bénéfices. «Nous grandissons pas à pas. Nous avons confiance en l’avenir, dans la capacité du gouvernement à contrôler la dette publique, réformer l’administration et encourager de nouveaux investissements», a déclaré le président de la Byblos, François Bassil. La Wedge est une petite banque qui compte 6 000 clients répartis dans six succursales. Ses actifs totalisent 280 millions de dollars. François Bassil a refusé de révéler le montant de l’opération d’acquisition qui doit encore recevoir l’aval de la Banque centrale, mais de sources financières, on évalue le prix payé à 23 millions de dollars. La Byblos est l’un des premiers établissements libanais à avoir mis l’accent sur le développement de la banque de détail et cherche à croître en rachetant quelques-unes des petites banques qui composent un secteur libanais fort de 75 banques. François Bassil a déclaré à ce propos qu’il était toujours intéressé par le rachat de la petite Allied Business Bank. Les négociations entre les deux banques sont gelées en raison d’un différend sur les indemnités dont bénéficieront les employés de la Allied. De source bancaire, on affirme que Byblos a offert 35 millions de dollars pour acheter Allied. «Notre stratégie est de croître localement et régionalement. Nous allons augmenter notre capital pour pouvoir assumer cette expansion», a ajouté M. Bassil. Le capital de la banque est d’environ 280 à 300 millions de dollars. Au début de l’année, la Byblos a conclu un accord avec la banque française Natexis pour développer son département assurance.