PALÉONTOLOGIE - L’animal vivait dans l’État de Sao Paulo - Crocodile millénaire

Des paléontologues brésiliens ont annoncé avoir reconstitué un crocodile d’une espèce disparue il y a 70 millions d’années, le «mariliasuchus amarali», qui vivait dans l’État de Sao Paulo. Le responsable des paléontologues de l’Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), Ismar de Souza Carvalho, a indiqué que les fossiles de trois crocodiles adultes, d’un petit et trois œufs, avaient été découverts à Marilia, dans l’intérieur de l’État de Sao Paulo. M. Carvalho avait décrit l’espèce en 1999. Selon lui, ces animaux sont contemporains des dinosaures. L’équipe de scientifiques de l’UFRJ enquête aussi sur les causes de la disparition des dinosaures et d’une bonne partie de la faune à cette époque. Selon M. Carvalho, qui a présenté la reconstitution du «mariliasuchus amarali», il mesurait près d’un mètre de long et, contrairement aux espèces actuelles de crocodiles, avait les pattes plus hautes ce qui le rendait plus agile et plus rapide sur terre. Il avait des habitudes surtout terrestres et n’était pas aussi agile dans l’eau que les crocodiles d’aujourd’hui. Toujours selon M. Carvalho, l’animal avait de grands yeux latéraux, voyait assez bien la nuit et avait des dents relativement petites, semblables à celles des mammifères. Cela signifie que bien que sa nourriture préférée fut composée de poissons, il s’alimentait aussi de végétaux, ce dont ne se nourrissent pas les crocodiles aujourd’hui. Les scientifiques estiment que l’espèce n’a vécu que dans l’actuel État de Sao Paulo, aujourd’hui poumon économique du Brésil, mais qui à l’époque était une région au climat chaud et humide, avec de nombreux fleuves et lacs, et une végétation luxuriante. Ce climat serait théoriquement peu propice à la préservation de fossiles, mais la région est riche en carbonate de calcium, ce qui a facilité la fossilisation, a conclu M. Carvalho. La reconstitution du crocodile sera conservée au département de géologie de l’UFRJ.