Deux belles surprises pour la France en Coupe d’Europe

Venue avec des craintes, l’équipe de France d’athlétisme est repartie hier de Brême avec deux belles surprises : la deuxième place chez les messieurs derrière la Pologne, et la troisième chez les dames, soit le meilleur résultat collectif en Coupe d’Europe (superligue). Mieux encore que les deux troisièmes places de l’an dernier à Gateshead (G-B) où le podium des dames avait déjà constitué une surprise. «C’est totalement inattendu, émouvant même», avouait Robert Poirier, le directeur technique national (DTN), alors que ses athlètes célébraient leurs performances en infligeant le baptême de l’eau (la rivière du 3 000 m steeple) aux jeunes Ladji Doucouré (110 m haies) et Hanane Sabri-Baala (1 500 m) et Karl Taillepierre (triple saut). Ému, le DTN le fut lorsque le jeune Doucouré (18 ans) touchait la piste de la main après un déséquilibre à la huitième haie mais parvenait à terminer en évitant la dernière place en 14 sec 02/100. «Il faut avoir un sacré mental pour faire ça et c’est ce qui personnifie l’équipe de France : la bataille jusqu’au bout», insistait Robert Poirier. Aux victoires de Marc Raquil (400 m) et Smail Sghyr (5 000 m), sont venues s’ajouter celles de Driss Maazouzi, qui a montré une maîtrise parfaite de son sujet sur 3 000 m, et de Bouabdellah Tahri, qui a dominé l’Espagnol Jimenez sur 3 000 m steeple. L’esprit collectif À l’issue du 4x400 m, conclu par Stéphane Diagana au 5e rang, la France terminait à 10 points de la Pologne, lauréate de l’ultime relais, surprenant sacre pour une équipe montant de la division inférieure. Chez les dames, Linda Ferga était un peu déçue de son chrono (13’’10) sur 100 m haies. «Mais l’important était de rapporter des points et une deuxième place c’est pas mal», déclarait-elle, dans l’esprit collectif affiché depuis l’arrivée en Allemagne. Déçue, Eunice Barber l’était aussi d’avoir dû s’incliner à la longueur pour huit centimètres. Car même si la gagnante n’était autre que la championne olympique Heike Drechsler (6,79 m), Barber (6,71 m) avait en tête sa victoire sur l’Allemande, quelques jours plus tôt à Strasbourg. «J’ai toujours un problème de marque. Les compétitions s’enchaînent et ça s’est ressenti sur ma course», expliquait l’élève de Bob Kersee, qui envisage de s’aligner sur 100 m haies aux championnats de France, le week-end prochain à Saint-Étienne. Les petits écarts, comme la quatrième place de Manuela Montebrun, venue avec la meilleure performance de l’année, étaient compensés par la belle troisième place du relais 4x400 m. Épreuve de clôture à l’issue de laquelle la Russie signait sa cinquième victoire consécutive chez les dames, avec 9,5 points d’avance sur l’Allemagne qui se réjouissait de la victoire de son relais féminin. L’Espagne et la Grèce chez les messieurs, le Bélarus et la République tchèque chez les dames ont perdu leur place en superligue, synonyme d’absence à l’édition 2002 à Annecy. Classement général définitif : Messieurs : 1. Pologne 107 points 2. France 97 3. Russie 95 4. Italie 92 5. Grande-Bretagne 91 6. Allemagne 91 7. Espagne 76 8. Grèce 67. Dames : 1. Russie 126,5 points 2. Allemagne 117 3. France 86 4. Grande-Bretagne 82 5. Roumanie 78 6. Italie 72,5 7. Biélorussie 70 8. République tchèque 47.