Mutombo, le géant au grand cœur

L’aura de Dikembe Mutombo, meilleur défenseur du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA), déborde largement le cadre de la finale entre les Lakers de Los Angeles et sa formation des 76ers de Philadelphie, car le géant (2,18 m) de Kinshasa se dépense sans compter pour construire dans son pays un hôpital pour accueillir les enfants. Le pivot des Sixers, déjà auréolé de quatre titres de meilleur défenseur en NBA (avec les Denver Nuggets en 1995, les Atlanta Hawks en 1997 et 1998 et les Philadelphia 76ers en 2001), a reçu une distinction toute particulière au début du mois de mai en recevant le Kennedy Citizenship Award, récompense attribuée au joueur NBA qui s’implique le plus dans l’aide à une communauté. Mutombo a été distingué pour son action humanitaire en faveur de son pays d’origine, la République démocratique du Congo (RDC). Après avoir créé sa propre fondation qui porte son nom, Mutombo projette de construire un hôpital d’environ 300 lits à Kinshasa pour venir en aide à la population, plus particulièrement aux enfants qui meurent du sida, de la polio, ou encore de la rougeole. «De nos jours, cela ne devrait pas arriver, où que ce soit», explique Mutombo. Pour ce projet, d’un coût de 14 millions de dollars (environ 16,5 millions d’euros), la star de la NBA a fait un don personnel de 3 millions de dollars (environ 3,5 millions d’euros) mais il reste encore 6 millions de dollars à trouver (environ 7 millions d’euros). Et Motumbo n’entend pas baisser les bras. Il continuera à se battre afin de collecter tout l’argent nécessaire. Motumbo garde en mémoire la mort de sa mère, décédée en 1998 sur le sol de sa maison à Kinshasa après avoir reçu un coup lors des violences qui ont enflammé le pays, alors qu’un hôpital mal équipé se trouvait à 10 minutes de là. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que le pivot congolais se fasse poser des points de suture sur la langue seulement en cours de jeu alors qu’il avait été victime d’un choc en tout début du match, dans la 3e rencontre entre les Lakers et les Sixers. Mutombo, septième de dix enfants qui fêtera ses 35 ans le 25 juin, a rejoint le club de Philadelphie en février dernier. N’ayant jamais remporté un championnat NBA, il espère conduire sa formation au titre suprême, même si Philadelphie est mené 2 à 1 en finale face aux Lakers. Et pour cela aussi, aucun combat ne lui fait peur.