ARCHÉOLOGIE - Nouveaux vestiges découverts près d’Alexandrie - Héraklion, cité pharaonique engloutie

L’explorateur français Franck Goddio a annoncé la découverte de nouveaux vestiges de la cité pharaonique de Héraklion, près d’Alexandrie, qui aurait été submergée par les eaux lors d’un tremblement de terre. Les plongeurs qui effectuent des fouilles dans la baie d’Aboukir sous la direction de Goddio ont trouvé une stèle en granit noir d’environ deux mètres de hauteur, pratiquement identique à la Stèle de Naukratis, exposée au musée du Caire, et datant du 4e siècle avant JC. La stèle qui a été tirée des eaux porte l’inscription «Heracleion-Thonis», a montré l’explorateur français, ajoutant qu’il détient ainsi la preuve que les fouilles qu’il effectue depuis plusieurs années sur le site concernent bien Héraklion, une cité pharaonique tardive, antérieure à Alexandrie (fondée en 331 avant JC), et qui aurait été submergée par une catastrophe naturelle, par exemple un séisme. «Ces nouvelles découvertes archéologiques, en particulier la stèle, nous permettent d’identifier la ville comme étant celle de Héraklion», a déclaré Franck Goddio au cours d’une conférence de presse, en présence du ministre égyptien de la Culture, Farouk Hosni. L’équipe a également découvert sous les eaux dix épaves de navires, qui localisent avec précision le site du port de Héraklion, et trois statues de granit rose: l’une de Hâpi, dieu des crues du Nil, la deuxième d’un pharaon, et la troisième d’une déesse. Ces statues ont été trouvées près des restes d’un sanctuaire également en granit rose et portant des inscriptions en hiéroglyphes datant de l’époque ptolémaïque, et dédié au dieu Amon, a expliqué l’équipe de Franck Goddio. L’équipe de Goddio avait présenté l’an dernier la découverte de statues et colonnes, et d’un sarcophage, datant des 26e (VIe -VIIe siècles av. JC) et 3e dynasties (IVe siècle av. J-C), et provenant d’une cité qu’il pensait déjà être Héraklion, et d’une autre ville antique, Menouthis. La région, face au delta du Nil, était l’emplacement de trois villes, avant l’arrivée d’Alexandre le Grand et la fondation d’Alexandrie : Héraklion, Menouthis et Canope, cette dernière ayant été créée selon la légende par Canobus, capitaine de la flotte de Ménélas au retour de la guerre de Troie (XIIIe siècle av. J-C). Passionné de fouilles sous-marines, archéologue amateur et ex-consultant financier, Franck Goddio a su au fil des ans attirer sponsors et partenaires pour réaliser des expéditions dans le monde entier, et travaille notamment avec la chaîne de télévision Discovery Channel. Ses activités, qui n’ont pas le label scientifique, posent, comme souvent au pays des Pharaons, la question des critères officiellement retenus pour les autorisations de fouilles.