Auto - Rallye de Chypre - Ford, c’est du solide

Depuis l’Argentine, début des épreuves «cassantes», les Ford Focus règnent sur le Mondial des rallyes et un mois après la victoire de Colin McRae à Cordoba, l’Écossais s’est à nouveau imposé à Chypre dimanche. Comme à Cordoba, Richard Burns (Subaru Impreza WRC) s’est classé deuxième à Chypre, Carlos Sainz, troisième, et aucune Peugeot n’a rallié l’arrivée. Les rallyes se suivent et se ressemblent. Au grand désespoir du constructeur français, de Burns et pour l’immense plaisir de McRae et de Ford. «Ces épreuves chaudes et rocailleuses conviennent à la Focus, a expliqué Malcom Wilson, directeur de l’équipe Ford. Quand la voiture a été conçue, nous avons vraiment insisté sur la solidité et travaillé dur pour développer également des suspensions robustes. Cela paye. Aussi nous attendons encore beaucoup des prochaines courses en Grèce et au Kenya». Les Ford Focus sur leur terrain, Colin McRae transformé par sa victoire en Argentine après une longue période de déboires et d’erreurs, il n’en faut pas plus pour que Ford endosse le statut de favori dans les courses aux titres mondiaux alors que le championnat arrive à mi-parcours. S’il n’a pas encore de victoire à son actif cette saison, Carlos Sainz est toujours parfaitement placé chez les pilotes, à un point du leader, le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer). Régulier, commettant rarement une faute, l’Espagnol n’était pourtant pas complètement satisfait dimanche soir. «Il me faudrait une victoire. Et rapidement», a-t-il déclaré. Victoire psychologique Depuis Chypre l’an dernier justement, le pilote ibère n’a plus gagné une course. Il commence à trouver le temps long. Mais que dire de Marcus Gronholm, le champion en titre. Le Finlandais comptait sur l’épreuve chypriote pour conserver encore une chance de garder son bien. Mais Limassol a certainement sonné le glas de ses espoirs. Il n’y avait qu’à voir la mine défaite du grand finlandais, dimanche, pour mesurer sa déception. Comme la mauvaise humeur affichée par Richard Burns traduisait l’amertume de l’Anglais persuadé que, sans la ruse de Colin McRae samedi soir pour lui laisser la première place sur la route dimanche, il aurait gagné l’épreuve. Burns n’avait-il pas utilisé un subterfuge moins «sportif» en Australie l’an dernier – simuler une crevaison avant le départ de la première spéciale du dernier jour – pour donner sa première place sur la route à Marcus Gronholm ? «La tactique a joué un grand rôle et cela a été une victoire psychologique majeure samedi soir quand Colin (McRae) est parvenu à éviter de partir le premier dimanche», a admis Malcom Wilson. Un pilote débordant aujourd’hui de confiance, une Ford Focus «solide comme un roc», les adversaires de l’Écossais ont tout à redouter pour les prochains rendez-vous en Grèce dans quinze jours, puis au Kenya en juillet. Ford compte bien y poursuivre sa domination. Et faire un pas supplémentaire vers les titres mondiaux. «Oui, je suis confiant pour la course aux titres, a reconnu Malcom Wilson. Mais vous savez, tout peut arriver en sport automobile. Alors attendons de voir ce qui se passera lors des deux prochaines épreuves».