Coupe de France : Chilavert offre une consolation à Strasbourg

Le gardien paraguayen Jose Luis Chilavert a offert à Strasbourg un lot de consolation en donnant la victoire à son équipe en finale de la Coupe de France de football, face à Amiens, à l’issue de la séance de tirs au but. Ce succès d’une équipe reléguée la saison prochaine en deuxième division lui permet de décrocher une place pour la Coupe de l’UEFA 2001-2002 et d’effacer en partie les tracas d’une saison totalement ratée et terminée au dernier rang de D1 le week-end dernier. Dans le dernier acte de cette rencontre au sommet au Stade de France, Chilavert a d’abord arrêté le tir de l’international togolais Yaovi Abalo, avant d’inscrire celui de la victoire – la troisième pour le club dans cette compétition – face à Julien Lachuer. Amiens, qui vient de décrocher sa place dans l’antichambre de l’élite et qui retrouvera les Alsaciens la saison prochaine en D2, n’a finalement pas pu fêter son centenaire de façon aussi grandiose qu’il l’aurait souhaité. Mais les Picards pourront se consoler en pensant qu’ils ont joué leur carte à fond, jusqu’à l’ultime seconde de la rencontre. «C’est fantastique, mais franchement, j’échangerais volontiers cette coupe contre un maintien en D1», a déclaré, ému comme tous ses coéquipiers, le défenseur strasbourgeois Valérien Ismaël. «Cette saison, on n’a pas de quoi être fier, mais on peut être fier de ça», a-t-il ajouté. Durant la première mi-temps, les deux équipes s’étaient attachées à ne pas laisser l’adversaire ouvrir le score. Pour autant, Amiens se montrait plus enclin à l’attaque sans voir ses efforts récompensés, Strasbourg se procurant en contre les meilleures occasions. Les échecs de Sampil Les Alsaciens ne parvenaient toutefois pas à prendre l’avantage et en seconde période, les deux équipes étaient obligées de se découvrir, les opportunités se multipliant de part et d’autre. Juste après la reprise, Amiens se créait sa plus belle occasion. À la suite d’un débordement d’Emmanuel Coquelet sur la droite, Claude-Arnaud Rivenet se retrouvait seul face aux buts aux six mètres, mais tirait à gauche. Un quart d’heure plus tard, Peter Sampil grappillait un ballon dans la surface et tentait de lober Jose Luis Chilavert, mais le portier paraguayen, vigilant, sauvait son équipe. Côté strasbourgeois, les attaquants se retrouvaient à trois reprises seuls face à Julien Lachuer, mais le gardien amiénois sortait à chaque fois au moment opportun. Il sortait également une belle parade dix minutes avant la fin du temps réglementaire, sur une reprise de volée d’Habib Beye. Dans les prolongations, Chilavert manquait de peu la première balle de match à la 109e minute. Après une faute de la défense picarde qui prenait en sandwich Pegguy Luyindula devant la cage de Lachuer, il se voyait offrir un coup franc à la limite de la surface de réparation. Mais la frappe du gardien de Strasbourg, puissante, rasait le poteau gauche des buts gardés par Lachuer. Au début de la seconde période de la prolongation, Peter Sampil échouait à son tour à deux reprises, son premier tir passant juste au-dessus des buts de Chilavert, le deuxième étant repoussé par le Paraguayen. Dans la foulée, Pegguy Luindula seul devant Lachuer échouait sur le portier picard, qui repoussait un ballon relancé mais sauvé ensuite sur la ligne de but par sa défense. Dès lors, la séance de tirs au but devenait inéluctable. Chilavert entrait alors en scène. «C’est une grande victoire pour le Racing et un bon départ pour la saison prochaine», a confié le grand gardien paraguayen, dont on dit qu’il resterait en Alsace la saison prochaine. Déçu, mais beau joueur, Denis Troch ne pouvait que constater la défaite : «Quand une équipe gagne une coupe, c’est qu’elle l’a mérité», a déclaré l’entraîneur picard. «Il y a un vainqueur. Il faudra nous contenter d’une finale, mais le club redémarre, et pour redémarrer, une finale, c’est déjà ça».