NBA : les Lakers en finale

Les Los Angeles Lakers, invaincus depuis le 1er avril, ont achevé de balayer les San Antonio Spurs, théoriquement leurs plus redoutables adversaires, les écrasant de 29 points (111/82) et se qualifiant pour leur seconde finale consécutive du championnat de la NBA de basket-ball, dimanche à Los Angeles. Les Lakers, qui en sont maintenant à 19 victoires de suite, 11 d’affilée depuis le début des play-offs, n’ont plus maintenant qu’un seul obstacle sur la route d’un second titre consécutif, les Milwaukee Bucks ou Philadelphie, qui en sont pour l’instant à 2 victoires à 1 pour les premiers en finale de la Conférence Est. San Antonio, l’équipe numéro un de la saison et prédécesseur des Lakers au palmarès de la NBA, n’a finalement pas pesé plus lourd en finale de la Conférence Ouest contre l’équipe californienne que Portland, laminé 3 victoires à 0 au premier, ou Sacramento, dynamité 4 victoires à 0 au deuxième tour. Malgré ses deux «tours jumelles», Tim Duncan et David Robinson, les Texans, dominés il y a deux jours de 39 points, se sont montrés incapables dimanche de sauver l’honneur subissant une quatrième et ultime défaite qui assure les Lakers d’au moins une semaine pour préparer dans la tranquillité leur confrontation contre le vainqueur de la Conférence Est. Il y a deux ans, ce sont les Lakers qui avaient subi l’humiliation d’un cinglant 4 à 0 face à San Antonio en route vers le premier titre de son histoire. «Cela nous a servi de motivation pour jouer à fond et rester concentrer, a souligné Kobe Bryant. Nous voulions d’une manière ou d’une autre leur renvoyer l’ascenseur». Car bien que certains de la qualification, aucune équipe ayant dans l’histoire de la NBA remonté un handicap de 3 matches à 0, les Lakers ont entamé dimanche la rencontre avec autant de détermination que les précédentes. Avec ses deux vedettes Shaquille O’Neal et Kobe Bryant jouant à leur main, l’équipe californienne atteignait la pause avec 23 points d’avance (64/41). Duncan et consorts se jetaient des regards dépités et seule l’ampleur de la déroute restait à déterminer, le sort de la partie étant d’ores et déja scellé. Il devait s’établir à 29 points, donnant aux Lakers un avantage de 20,5 points en moyenne sur San Antonio en quatre matches, une marge jamais jusqu’à présent enregistrée dans l’histoire de la NBA. O’Neal et Bryant, observant de longs temps de repos, devaient terminer avec 26 et 24 points, se faisant coiffer comme meilleur marqueur du match par leur meneur de jeu Derek Fisher, crédité de 28 points pour 11 paniers sur 13 tentés, dont 6 sur 7 à trois points. «Balayer une équipe comme San Antonio est quelque chose d’énorme, a souligné Kobe Bryant. Mais il reste encore beaucoup à faire». Tim Duncan et Antonio Daniels terminaient avec 15 points chacun et Avery Johnson avec 14 pour San Antonio. Qui va bien pouvoir arrêter cette équipe des Lakers qui peut maintenant légitimement ambitionner de remporter le titre sans perdre un seul match ? En 55 ans d’histoire de la NBA, personne n’a pu traverser invaincu les play-offs, pas même la grande équipe des Chicago Bulls de Michael Jordan avec ses 6 titres de 1993 à 1998. L’équipe s’étant le plus rapprochée de la perfection est Philadelphie qui, en 1983, avait terminé la phase finale, alors plus courte, avec 12 victoires et une seule défaite. Un exploit que Los Angeles, qui en est pour l’instant à 11 victoires depuis le début des play-offs, est d’ores et déja en passe de dépasser.