Allergies et intolérances alimentaires

On sait que l’allergie alimentaire ne se manifeste pas obligatoirement par des troubles digestifs. Elle peut se traduire, en effet, par les symptômes les plus divers : migraine, asthme, eczéma, rhinite ou otite, par exemple. Mais ce qui est bien plus difficile, c’est de distinguer les vraies allergies des «fausses»... Dix fois plus fréquentes que les vraies, celles-ci ne sont que des «intolérances alimentaires». Elles sont causées par des aliments qui libèrent des quantités anormales d’histamine dans le tube digestif. L’histamine est, comme on le sait, une substance chimique sécrétée par les cellules lors de la réaction allergique et elle est responsable de phénomènes inflammatoires caractéristiques. Les aliments responsables de ce phénomène sont désignés comme des «histamino-libérateurs». Ce sont, par ordre de fréquence, le blanc d’œuf, les crevettes, les fraises, les tomates, le chocolat, les cacahuètes et l’alcool. Autres coupables, les aliments riches en histamine, tels que les boissons et mets fermentés (fromages, vins), mais aussi certains poissons (anchois, saumon, sardines) et quelques légumes (épinards, tomates, poivrons, céleri). Coupable de ces intolérances : la tyramine. Des symptômes tels que migraine, nausées, rougeurs du visage, crise de tachycardie (palpitations) sont causés par la tyramine. Cette substance est présente dans certains fromages (gruyère, roquefort, brie, chanklish), le gibier surtout faisandé, les poissons en conserve marinés, le chocolat. Certaines associations avec d’autres aliments et vins aggravent les symptômes. La « vraie » allergie alimentaire La «vraie» allergie alimentaire se caractérise par la présence de certains anticorps qui n’existent pas dans les intolérances ou fausses allergies. Plus fréquente chez l’enfant que chez l’adulte, elle est causée par certains aliments dont le lait de vache, le blanc d’œuf, les arachides que l’on retrouve dans beaucoup de friandises et même dans certains laits maternisés. Le poisson est également un allergène majeur. Chez certains sujets hypersensibles, les seules vapeurs de cuisson sont capables de déclencher des crises d’asthme ! La première cause d’allergie alimentaire chez le nourrisson est l’intolérance au lait de vache. Elle s’explique par la différence de structure entre les protéines du lait animal et celles du lait maternel. Outre les diarrhées et les douleurs abdominales, cette allergie se traduit par de nombreuses manifestations extradigestives : eczéma, rhinite, asthme, urticaire et même otite ou troubles du sommeil. Ce type d’allergie disparaît le plus souvent après deux ans, âge auquel l’enfant peut reprendre l’aliment incriminé sans incident. D’une manière générale, le traitement des allergies alimentaires passe non seulement par les médicaments antihistaminiques et autres, mais aussi par la détection et la suppression des aliments incriminés. Habituellement, le régime d’éviction permet de guérir. Mais dans 10 % des cas, l’allergie reste définitive...