ÉTATS-UNIS - Un sénateur républicain tient Washington en haleine

Le contrôle du Sénat américain se trouvait hier suspendu au bon vouloir d’un sénateur républicain, Jim Jeffords, qui pourrait annoncer aujourd’hui son départ du parti républicain et faire ainsi basculer l’actuelle majorité dans le camp des démocrates. M. Jeffords, élu du Vermont, connu pour ses idées progressistes, est souvent en désaccord avec son parti. Le Sénat issu des dernières élections législatives de novembre 2000 est actuellement divisé en deux blocs égaux – une situation inédite depuis plus d’un siècle –, démocrates et républicains détenant chacun 50 sièges. Les républicains bénéficient cependant de fait de la majorité au Sénat, grâce à la voix du vice-président républicain Dick Cheney, qui, du fait de ses fonctions, est également président du Sénat. En rejoignant les démocrates, ou même en se proclamant «indépendant», c’est-à-dire non affilié à un parti, M. Jeffords ferait, à lui seul, basculer la majorité en faveur des démocrates. Cela provoquerait aussi une valse des étiquettes à la tête des présidences de commission, actuellement aux mains des républicains.