Premier League : Liverpool finit son marathon sur le podium

Liverpool a terminé en beauté son marathon de 63 matchs en battant Charlton (4-0), samedi, lors de la 38e et dernière journée du championnat d’Angleterre de football, et conservé pour de bon la troisième place, derrière Manchester United, le champion, et Arsenal, le dauphin. Déjà vainqueurs cette saison de la Coupe de la Ligue, de la Coupe d’Angleterre et de la Coupe de l’UEFA, un triplé sans précédent pour un club anglais, les Reds de Gérard Houllier joueront donc cet été un tour préliminaire de la Ligue des champions, ce qui était leur objectif en début de saison. Fatigués par cette saison à rallonge, ils ont complètement raté leur première période et ont été bien heureux de voir une tête de Matthias Svensson repoussée par le poteau puis une main de Jamie Carragher non sanctionnée par l’arbitre. Ils ont dû attendre l’heure de jeu pour ouvrir le score par un retourné en pleine lucarne de Robbie Fowler (55), titulaire dès le coup d’envoi, puis ont creusé l’écart sur un tir tendu de Danny Murphy (61), se sont définitivement mis à l’abri sur un nouveau but de Fowler (71) et ont clôturé la marque, comme à la parade, par un but de Michael Owen (80). Cette victoire était indispensable car Leeds a gagné contre Leicester (3-1) grâce à un doublé d’Alan Smith et encore un but sur coup franc de Ian Harte. Dans le quinté de tête, Liverpool et Leeds ont été les seuls à gagner, puisque MU a chuté à Tottenham (3-1), soit la troisième défaite consécutive des champions en roue libre et une drôle de manière de fêter leur titre. MU et Arsenal battus Arsenal a cédé en fin de match contre Southampton (3-2) sur un but de Matt Le Tissier (88), pour les adieux des Saints à leur vieux stade, The Dell, après 103 ans de bons et loyaux services. Pour la troisième année consécutive depuis leur sacre de 1998, les Gunners s’octroient le titre honorifique de vice-champions. Le promu Ipswich n’a pu faire mieux que match nul à Derby (1-1), mais jouera comme prévu la prochaine Coupe de l’UEFA, une récompense méritée pour les «Tractor Boys» (paysans), révélations de la saison. Avec Leeds et Ipswich, la troisième place en UEFA a été prise par Chelsea, vainqueur à Manchester City (2-1), le seul promu relégué. Le Néerlandais Jimmy-Floyd Hasselbaink, auteur du but victorieux des Blues, son 23e en championnat, termine meilleur buteur de Premier League. Dans les matches sans autre enjeu que financier lié à la place en fin de championnat, Sunderland n’a pu faire que match nul à Everton (2-2), Newcastle a expédié les affaires courantes contre Aston Villa (3-0) et Middlesbrough a battu West Ham (2-1) grâce à un but de Christian Karembeu. Enfin, dans le match des relégués, Coventry et Bradford ont quitté la Premier League sur un match nul (0-0), comme un symbole supplémentaire et ultime de leur saison ratée.