Les Los Angeles Lakers ont été les premiers à se qualifier pour les finales de Conférence du championnat NBA de basket-ball, en remportant 119 à 113, grâce à 48 points de Kobe Bryant et 25 de Shaquille O’Neal, leur quatrième victoire consécutive sur les Sacramento Kings. Les Lakers, qui tentent de remporter leur second titre d’affilée, n’ont plus perdu un match depuis le premier avril et en sont maintenant à 15 victoires consécutives, 8 pour conclure la première phase et 7 depuis le début des playoffs contre Portland et Sacramento. Leurs adversaires au prochain tour devraient logiquement être les San Antonio Spurs, leurs prédécesseurs au palmarès du championnat NBA et numéro un de la saison, qui ont toutefois pris un temps de retard en concédant samedi à Dallas, la quatrième manche 112 à 108. Les Spurs, qui ne mènent plus que 3 victoires à 1, ont toutefois encore trois occasions de conclure victorieusement leur second tour, ce qui peut être chose faite dès lundi soir devant leur public. Si à l’Ouest les jeux sont pratiquement faits, il n’en va pas de même dans la Conférence Est où tout le monde, après 4 matches, se retrouve sur la même ligne. Charlotte, deux fois dominé à l’extérieur, est revenu à hauteur en s’imposant dimanche sur son parquet 85 à 78 avant de se déplacer une nouvelle fois mardi à Milwaukee. Philadelphie enfin s’est imposé à Toronto 84 à 79, égalisant également à deux victoires partout. Les deux équipes, chacune l’ayant emporté une fois sur terrain adverse, se retrouveront mercredi à Philadelphie pour la cinquième manche. Le héros de la rencontre pour Charlotte a été une nouvelle fois Jamal Mashburn, bourreau de Miami, son ancienne équipe au premier tour, et auteur dimanche de 31 points. «Les playoffs sont où se font les réputations et il est en train de s’en tailler une belle», a estimé son entraîneur Paul Silas. À Toronto, Allen Iverson, un des candidats au titre de meilleur joueur de l’année (MVP), a mis son équipe sur orbite en inscrivant 23 points en première mi-temps. Le meilleur marqueur du championnat devait être plus discret ensuite, ce dont profitait l’équipe canadienne, en retard de 13 points à la mi-temps (49/36), pour revenir à la marque 78/78 avec 2 minutes 46 secondes à jouer. Iverson devait toutefois répondre immédiatement par un panier à trois points redonnant l’avantage à son équipe pour de bon cette fois. Iverson terminait avec 30 points contre 25 à Vince Carter pour Toronto. Les Lakers enfin, après avoir mené en début de partie, se sont fait dépasser avant la mi-temps atteinte sur le score de 59 à 53 en faveur de Sacramento. Les tenants du titre égalisaient toutefois (84/84) dès le début du dernier quart-temps et la fin de rencontre devait leur être favorable malgré la sortie pour 6 fautes personnelles de Shaquille O’Neal à trois minutes de la fin et les efforts du Yougoslave Predrag Stojakovic (26 points) et du Turc Hidayet Turkoglu (22). Avec 48 points, complétés par 13 rebonds, Kobe Bryant battait son record personnel dans une rencontre de phase finale et réalisait le 3e total des playoffs après les 54 points d’Allen Iverson dans le deuxième match contre Toronto et les 50 de Vince Carter dans le troisième vendredi.
Les Los Angeles Lakers ont été les premiers à se qualifier pour les finales de Conférence du championnat NBA de basket-ball, en remportant 119 à 113, grâce à 48 points de Kobe Bryant et 25 de Shaquille O’Neal, leur quatrième victoire consécutive sur les Sacramento Kings. Les Lakers, qui tentent de remporter leur second titre d’affilée, n’ont plus perdu un match depuis le premier avril et en sont maintenant à 15 victoires consécutives, 8 pour conclure la première phase et 7 depuis le début des playoffs contre Portland et Sacramento. Leurs adversaires au prochain tour devraient logiquement être les San Antonio Spurs, leurs prédécesseurs au palmarès du championnat NBA et numéro un de la saison, qui ont toutefois pris un temps de retard en concédant samedi à Dallas, la quatrième manche 112 à 108. Les Spurs, qui...
