Liga : le Real à la peine

Le Real Madrid, leader du championnat d’Espagne de football, a concédé un nul à domicile contre l’Espanyol Barcelone (2-2) et laisse ainsi revenir à six points le Deportivo La Corogne, vainqueur d’Alavés 2-1, à l’issue de la 34e journée disputée de vendredi à dimanche. Le Real Madrid n’a apparemment pas digéré son élimination en demi-finale de la Ligue des champions contre le Bayern. L’entraîneur Vicente Del Bosque avait opéré quelques remaniements avant le match, changeant son gardien titulaire Casillas, auteur d’une bourde contre le Bayern, au profit de Cesar, et plaçant Steve McManaman sur le banc. Luis Figo a donné un premier avantage au Real sur coup franc (24) puis Raul a marqué son 20e but de la saison (46) d’un coup de tête (à un but du meilleur buteur Javi Moreno 21). Mais le Real a ensuite bizarrement craqué. L’Argentin Rotchen a réduit la marque à la 48e et le Roumain Galca a égalisé sur penalty (64) après l’exclusion de Fernando Hierro. Le Real peut même s’estimer heureux d’avoir conservé un point. Avec six points d’avance et douze restant en jeu, le Real conserve toutefois une marge de manœuvre confortable, la confrontation particulière avec le Depor lui étant favorable en cas d’égalité de points. Valence sombre à Malaga Le FC Barcelone n’a quant à lui pas fait de détails contre le Rayo Vallecano (5-1). Luis Enrique, auteur de deux buts, Marc Overmars, Emmanuel Petit et l’inévitable Rivaldo (20e but de la saison en championnat) ont offert la victoire aux Catalans qui restaient sur une série de cinq matches sans victoire en championnat. Toutefois, ce «carton» du Barça ne lui permet pas de reprendre la convoitée 4e place, dernière qualificative pour la Ligue des champions. Majorque a, en effet, remporté une probante victoire contre le Celta Vigo (2-0), 6e et meilleure équipe de la phase retour avant la journée, grâce à un doublé de la tête de son Nigérian George Finidi. Majorque rejoint en nombre de points Valence, 3e, alors que le Celta conserve sa 6e et dernière place qualificative pour l’UEFA. Valence, finaliste de la Ligue des champions, a sombré à Malaga (3-0) en quête d’une qualification européenne. Le Panaméen Julio Cesar Dely Valdes a été le bourreau des Valenciens, marquant un superbe but d’une «bicyclette» à la 21e et doublant la mise sur corner à la 38e. Réduit à 10 avant la pause en raison de l’exclusion de l’Argentin Fabian Ayala, Valence a encaissé un troisième but du Panaméen sur penalty à la 76e. Dans le bas du tableau, les malclassés se sont révoltés : après la victoire surprise de la Real Sociedad (3-1) sur le terrain de Villarreal, en lutte pour l’UEFA samedi, la lanterne rouge Numancia s’est imposée contre Osasuna (1-0) également relégable, alors que Santander, troisième relégable, a remporté une précieuse victoire contre Oviedo (2-0).