Les vœux de Jean-Paul II à Lahoud

Il est vrai que peu de Libanais se sont rendus en Syrie pour accueillir le pape Jean-Paul II à son arrivée hier à Damas. Pour cause : le patriarche maronite Nasrallah Sfeir a finalement décidé de ne plus y aller lui-même parce que sa visite aurait eu une connotation politique. En revanche, toutes les chaînes de télévision locales couvrent l’événement en direct, y compris la télévision officielle, Télé-Liban, dont les programmes étaient pourtant suspendus depuis le 1er mars en prévision de sa restructuration. Nombre de Libanais ont donc suivi hier sur leur écran le pèlerinage du Saint-Père. Le pape qui survolait le Liban pour gagner Damas, a adressé ses salutations au président de la République, le général Émile Lahoud, et au peuple libanais, a indiqué un communiqué du palais de Baabda. «Alors que je survole le Liban en route pour la Syrie, je vous adresse ainsi qu’au peuple libanais mes salutations et mes meilleurs vœux», a dit Jean-Paul II dans son message. «J’implore Dieu pour que les Libanais vivent en paix», a-t-il ajouté. Dans sa réponse, le chef de l’État a souhaité au souverain pontife un bon pèlerinage et l’a assuré que «les Libanais sont heureux de savoir que vous leur portez un amour sincère». Il a ajouté : «Nous prions Dieu pour que ce voyage vous soit favorable (…). Honoré de vous avoir reçu sur sa terre il y a quelques années, le Liban est heureux de savoir que vous continuez à lui porter un amour sincère alors que vous le survolez». «J’ai moi-même ressenti personnellement cette grande affection lors de ma visite au Vatican en mars dernier», a affirmé le président Lahoud avant de conclure son message dans les termes suivants : «Les Libanais espèrent que vous continuerez à prier pour eux afin que leur pays reste celui du message œuvrant toujours pour la justice, la stabilité et la paix». Par ailleurs, le vice-président du Conseil supérieur chiite, cheikh Abdel Amir Kabalan, a estimé que la visite du pape en Syrie «revêt une grande importance». Il a ajouté qu’«en Syrie et au Liban, il n’y a pas de minorités et de majorités, mais des citoyens tous égaux en droits et en obligations». Dans un communiqué à la presse, le dignitaire chiite a en outre affirmé que «la visite du souverain pontife prévue à Kuneitra montre que celui-ci se solidarise avec la Syrie dans son conflit avec le projet sioniste, qui vise à saborder la coexistence islamo-chrétienne dans cette région en semant la discorde et le fanatisme».