ÉTATS-UNIS - Cisco, star de la nouvelle économie, plonge dans le rouge

L’américain Cisco, star de la nouvelle économie à la fin des années 90, a enregistré une perte nette de 2,69 milliards de dollars au troisième trimestre 2000/01, rattrapée par une baisse des dépenses high-tech aux États-Unis et de «premiers signes de faiblesse» en Europe ainsi qu’en Asie. Cette perte, sur fond du recul du chiffre d’affaires, tranche avec un bénéfice net de 641 millions de dollars au troisième trimestre de l’exercice précédent, selon les chiffres communiqués mardi par le groupe. «Les quatre premiers mois de 2001 ont été extrêmement difficiles», a déclaré le PDG du numéro un mondial des routeurs pour l’Internet, John Chambers, en évoquant «la plus forte décélération qu’une compagnie de notre taille ait jamais connue». «Nous pensons que les défis auxquels nous sommes confrontés reposent principalement sur des problèmes macroéconomiques et de dépenses en capital, même s’il y a toujours place pour une amélioration de nos opérations», a-t-il souligné. Pour le trimestre à venir (clos fin juillet), Cisco est resté très prudent, invoquant une «visibilité plus réduite que jamais». John Chambers a toutefois esquissé un possible tassement dans six mois sur le front de la demande, en fort recul ces derniers mois. Sur la base des tendances actuelles, le chiffre d’affaires devrait stagner ou reculer de 0 à 10 % au quatrième trimestre par rapport au troisième, a simplement réitéré le groupe. Au troisième trimestre (clos le 28 avril), le chiffre d’affaires s’est établi à 4,73 milliards de dollars, soit un recul de 4 % par rapport à la même période de l’an dernier, qui tranche avec des taux de croissance de 75 % dans les années 90. En matière de bénéfices, Cisco a fait mieux que les prévisions des analystes, qui avaient toutefois sérieusement réduit leurs attentes après un avertissement du groupe à la mi-avril. Hors éléments exceptionnels (restructurations et charges d’acquisition), il a dégagé un bénéfice de 230 millions de dollars contre 1,005 milliard sur la même période de l’an dernier. Il en ressort un bénéfice de 3 cents par action, soit un cent de plus que les projections de Wall Street (2 cents), selon le consensus établi par Wall Street. Le BPA avait atteint 13 cents en février-avril 2000. Au début 2001, Cisco a engagé un plan de suppression de 8 500 emplois, soit environ 15 % de ses effectifs, pour la première fois de son histoire. Les coûts liés à cette restructuration et autres charges spéciales se sont élevés au total à 1,17 milliard au troisième trimestre, auxquels s’ajoute une charge de 2,2 milliards pour excédents de stocks, moins élevée toutefois que prévu.