Giovane Elber, espiègle et efficace

55e minute le 1er mai au stade Santiago Bernabeu à Madrid : l’attaquant brésilien du Bayern Munich, Giovane Elber, embrasse son genou gauche. «Un geste à l’adresse de la section médicale qui a réalisé un travail incroyable», expliquera ensuite le joueur de 28 ans, après son but de la victoire (1-0), obtenu du pied gauche d’un tir de 35 m en demi-finale aller de la Ligue des champions contre le Real Madrid. Il y a tout juste douze jours, le 19 avril, Elber venait de se faire opérer par arthroscopie, pour extraire des petits éclats d’os, au genou qu’il s’était déjà déchiré le ligament croisé. «Je m’étais juré de jouer contre le Real. S’il avait fallu j’aurais pénétré sur la pelouse sur une seule jambe», a ajouté Elber, qui, superstitieux, entre toujours sur le terrain du pied droit. Une fois de plus, le Brésilien, boudé par le nouveau sélectionneur national Emerson Leao, a montré son efficacité alors qu’il avait déjà marqué de la tête le but décisif contre Arsenal, synonyme de qualification pour les quarts de finale. Il avait récidivé en ouvrant le score contre l’épouvantail des Bavarois, Manchester United, en quarts de finale retour (2-1) au Stade olympique de Munich. Il a ainsi fait mouche à cinq reprises en Ligue des champions cette saison. Absent des quatre premiers matches du championnat d’Allemagne en raison d’une fracture du métatarse en juin 2000 au Brésil, «Elber réalise une deuxième partie de saison remarquable», a souligné le vice-président du Bayern, Karl-Heinz Rummenigge. Meilleur buteur Ménagé samedi lors du match au sommet de la 32e journée de la Bundesliga à Leverkusen, remporté 1 à 0 par le Bayern, Elber est le meilleur buteur de son équipe avec 15 réalisations cette saison et comptabilise désormais 94 buts en 187 matches de championnat. Au début de l’année, l’authentique représentant du samba-football s’était attiré les foudres des dirigeants du Bayern après sa critique à peine voilée de la politique de recrutement du club. Il avait même menacé de quitter le club auquel il est lié jusqu’en 2004 et avec lequel il a remporté quatre titres, deux championnats (1999, 2000) et deux coupes d’Allemagne (1998, 2000). «Monsieur Elber devrait mieux jouer et remporter la Ligue des champions, avait alors pesté le manager du Bayern, Uli Hoeness. Le job d’Elber est de marquer des buts, nous faisons le reste». Le Brésilien a bien reçu le message. Venu en 1997 du VfB Stuttgart, avec lequel il venait de remporter la Coupe d’Allemagne, Elber est certainement l’un des joueurs sud-américains les mieux intégrés de la Bundesliga. Marié avec Cintia et père de deux enfants, il parle bien allemand. Espiègle aussi bien sur le terrain que dans la vie, il a réfuté, au début du mois dernier, l’idée de partir pour le Real, provoquant un grand émoi. «Poisson d’avril», s’est-il esclaffé. À la veille de la demi-finale retour, les Madrilènes doivent regretter qu’il ne s’agisse que d’une plaisanterie.