« Nike-Zeus », « Star wars », - IDS et autres NMD

Les projets de défense antimissiles des États-Unis ont été baptisés de plusieurs façons depuis la «Guerre des étoiles» du président républicain Ronald Reagan, reflétant l’évolution des progrès scientifiques et de la doctrine américaine. Le premier fut baptisé Nike-Zeus sous Dwight Eisenhower dans les années cinquante. Le «bouclier» de Ronald Reagan – un système qui devait faire du territoire américain un sanctuaire protégé depuis l’espace – avait été surnommé Star wars. À ce nom rappelant trop le film d’Hollywood, l’administration Reagan préféra celui d’Initiative de défense stratégique (IDS). Les obstacles scientifiques et l’effondrement de l’Union soviétique eurent toutefois raison du programme auquel succéda un projet moins ambitieux. Le président George Bush père se concentra en effet sur le GPALS ou Système de protection globale contre des frappes limitées (Global protection against limited strikes). Son successeur, Bill Clinton, voulut enterrer l’IDS de Ronald Reagan, préférant se concentrer sur la défense antimissiles des troupes américaines à l’étranger, sur le théâtre des opérations. Toutefois, le Congrès américain à majorité républicaine évita la mort définitive de l’IDS, en le transformant en projet plus limité de Défense nationale antimissiles, ou NMD (National missile defense). Ce programme vise à mettre en place un bouclier terrestre d’interception, dans le but de protéger les États-Unis contre les frappes limitées provenant de ce que l’Amérique surnomme les «États voyous». Désormais, l’administration de George W. Bush ne parle plus que de «défense antimissiles» (MD, missile defense). Le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld a déclaré en mars, qu’il n’y avait plus lieu d’employer l’adjectif «national» car le projet permettrait de défendre non seulement les États-Unis mais aussi leurs alliés et amis. En effet, le NMD accordait peu de place aux Européens de l’Otan, inquiets au contraire d’une nouvelle ère d’isolationnisme des États-Unis.