Demi-finales de la Ligue des champions - L’éternel retour des grands

Trois des quatre demi-finalistes de la Ligue des champions de football (Real Madrid, Valence et Bayern Munich) étaient déjà présents dans le carré d’as de la C1 en 2000, alors que les Anglais de Leeds, finalistes en 1975, font leur retour au plus haut niveau avant la finale à Milan le 23 mai. Real Madrid-Bayern Munich, la première demi-finale mardi, est la copie conforme de celle de l’édition 2000 de la «Champion’s league», qui a des allures de championnat des super-grands d’Europe à partir des quarts de finale. Les matches ont lieu dans le même ordre. Un an après, le Real Madrid reçoit donc le Bayern, en espérant comme l’année dernière (victoire 2-0 à l’aller) engranger un confortable avantage pour voyager l’esprit tranquille au stade Olympique le 9 mai. Au vu de ses résultats, le Real est meilleur que l’an dernier. En tête du championnat d’Espagne, la machine blanche vogue tranquillement vers son premier titre national depuis 1997. Sûr de sa force, l’entraîneur Vicente Del Bosque a épargné Fernando Hierro et Ivan Helguera samedi en championnat contre la modeste équipe d’Osasuna (1-1). Fernando Morientes, le grand rival de Nicolas Anelka l’année dernière au poste d’attaquant de pointe, sera très probablement absent mardi soir, en raison d’un problème aux adducteurs. Mais qu’importe, quand on compte dans ses rangs Raul, deux fois vainqueur de la Ligue des champions et meilleur buteur de la Liga (20 buts). Pour le reste, le Real a trouvé l’amalgame entre les vainqueurs du trophée 2000 (Casillas, Michel Salgado, Steve MacManaman, Raul...) et les recrues de poids (Luis Figo, à la recherche de son premier sacre en Ligue des champions, Claude Makelele). La référence du Bayern De son côté, le Bayern préfère se référer à ses deux matches de deuxième phase contre le Real plutôt qu’à la demi-finale du printemps dernier. Pour les adieux de Lothar Matthaeus à la coupe d’Europe, les Bavarois avaient gagné les deux manches (4-2 à Madrid, 4-1 chez eux) à six jours d’intervalle en février 2000. Sûrs de leur moyens mais conscients de la difficulté, les Bavarois pourront aligner l’attaquant brésilien Giovanne Elber et le milieu de terrain défensif Jens Jeremies, remis de leur problème à un genou. Mercredi, Valence, finaliste malheureux la saison dernière, se déplace en Angleterre à Leeds pour tenter d’atteindre une nouvelle fois la finale, éventuellement contre le Real Madrid pour une grande revanche hispano-espagnole. L’entraîneur argentin Hector Cuper réussirait alors la passe des trois finales consécutives, après avoir emmené Majorque en finale de l’ex-Coupe des Coupes en 1999 (défaite 2-1 contre la Lazio Rome) et Valence dans le dernier match contre le Real Madrid (défaite 3-0). Leeds retrouve le plus haut niveau après sa défaite (2-0) en finale en 1975 contre le Bayern Munich. Deux des quatre finales possibles (Real-Valence et Bayern-Leeds) auraient un air de déjà-vu. Bayern-Valence ou Leeds-Real, telle serait l’affiche inédite en finale de la Ligue des champions au San Siro dans trois semaines. Voici par ailleurs le programme des demi-finales aller (18h45 GMT) : Mardi : Real Madrid (Esp) - Bayern Munich (All) Mercredi : Leeds (Ang) - Valence (Esp).