Les îles danoises

La question a fait le tour des jeux télévisés en Europe : Quel est le plus grand État d’Europe, hormis la Russie ? Réponse : le Danemark. Il faut dire que les 2 175 000 kilomètres carrés du Groenland, ainsi que le petit archipel des îles Féroé sont considérés comme territoire danois. Groenland Découvert en 982 par le légendaire Erik le Rouge, le Groenland est une île en grande partie recouverte de glace. Un paradoxe amusant l’oppose au sens linguistique du terme au Liban : Groenland veut dire terre verte, alors qu’elle est plutôt recouverte de neige, tandis que Liban veut dire blanc alors que notre pays est essentiellement boisé. La philatélie du Groenland est particulière, avec des émissions spéciales et de nombreuses variétés. Elle compte de nombreux timbres rares dont le premier, émis en 1938, représente le roi du Danemark, Christian X. La collection dite «classique» du Groenland est actuellement cotée près de 1000 US dollars ; viennent s’ajouter également les séries dites «américaines», mises en vente durant la Seconde Guerre mondiale qui, elles, sont négociées autour de 10000 US dollars. Il faut souligner que les tirages modestes de ces timbres-poste, compris entre 2500 à 69500 exemplaires selon les séries et les valeurs, ont été adaptés aux besoins des quelque 40000 habitants permanents de l’île. Il n’est pas étonnant que les collectionneurs et les spéculateurs soient attirés par la collection du Groenland. Ses faibles tirages et son appartenance à l’Europe sont de juteuses plus-values. De fait, comme c’est l’habitude en pareils cas, les timbres neufs et oblitérés affichent la même cote, et seuls les affranchissements sur lettres sont sur-évalués. Une distinction particulière doit être accordée aux timbres-poste dits «provisoires» du Groenland. Il s’agit en fait d’émissions avec de nouvelles en surcharge. Deux séries existent à ce jour : l’une, émise en 1956, a connu une plus-value spectaculaire au cours des dernières années (plus de 20 fois sa valeur faciale). L’autre n’a été émise qu’en 1996, comprenant deux valeurs : 4,50 couronnes sur le 1 et 4,25 couronnes sur le 0,50. Elle se négocie actuellement au double de sa valeur faciale. Enfin, le Groenland a émis de très beaux carnets de timbres. Au nombre de quatre à ce jour, ils présentent des vignettes appartenant à deux séries différentes mais distinctes par des valeurs se tenant et des impressions sur papier fluorescent. Actuellement, le lot des quatre carnets vaut à peu près 150 $, ce qui reste une bonne affaire pour les amateurs de la philatélie scandinave. Les îles Féroé L’archipel des Féroé ne constitue qu’un petit chapelet d’îles nordiques peuplées de 30000 pêcheurs et scientifiques. Il émet régulièrement des timbres distinctifs depuis 1975, à l’exception d’une première série de timbres danois surchargés, mise en circulation en 1940-1941 (voir Yvert et Tellier n° 1 à 5). Ces cinq vignettes constituent d’ailleurs un case-tête pour les collectionneurs non avertis puisque, hormis la nouvelle valeur en surcharge, aucune mention n’est faite de leur utilisation insulaire. Si vous en retrouvez dans vos albums ou parmi les timbres danois non classés, dites-vous bien que c’est une bonne journée puisque ces cinq timbres-poste n’ont été tirés qu’à 17 500 exemplaires et valent actuellement 2 000 US dollars en série complète, oblitérée ou non. Dès 1975, la philatélie des îles Féroé devient commerciale : belles figurines illustrées en polychromie, thèmes populaires, tirages hors de proportions avec le nombre potentiel d’utilisateurs. Le résultat est prévisible : la collection complète de Féroé depuis 1975 coûte moins de 400 US dollars. Qui se souvient… Savez-vous que le Ghana, en Afrique, fut danois à partir de 1699 et fut cédé aux Anglais en 1850 pour 50000 livres ? Il n’y avait malheureusement pas de timbres à cette époque qui nous rappellent cette présence. De même, pour les possessions danoises en Asie qui comprenaient le Bengale occidental, les îles Nicobar et même un comptoir à Canton en Chine. Les Antilles danoises, dont l’île de Saint-Thomas, ont eu leurs propres timbres. Elles ont été vendues aux États-Unis en 1915 pour 25 millions de dollars. Pendant un certain temps, l’Islande fut administrée par les Danois à partir de 930. Elle est indépendante depuis 1944, date à laquelle elle émet ses propres timbres. Le Groenland est danois depuis 982. C’est un comté danois depuis 1953. Il bénéficie d’une autonomie interne à partir de 1979. Quant aux îles Féroé, elles appartenaient à la Norvège avant d’être danoises, en 1380. Elles ont obtenu un statut d’autonomie depuis 1948 et se sont fait connaître à travers leurs timbres à partir de 1975. L’année suivante, elles créaient leur propre administration postale. Les Danois les plus connus... Le Danois le plus connu devrait sans doute être le savant atomiste de réputation mondiale Niels Bohr. Mais pour les enfants, Hans-Christian Andersen, dont les contes ont enchanté des générations entières, reste le plus célèbre. Qui ne connaît pas l’histoire du Vilain petit canard qui était en réalité un petit cygne, ou encore La petite Sirène dont la statue à Copenhague symbolise la capitale du Danemark. Le troisième personnage le plus connu des Danois serait Vitus Bering, celui qui a laissé son nom à un détroit : entre l’Alaska et la péninsule des Tchouktches, l’Océan arctique et le Pacifique.