Tennis - Tournoi de Monte-Carlo - Les Français en force

Les Français sont passés en force hier lors du deuxième tour du tournoi Masters Series de Monte-Carlo, qualifiant quatre des leurs pour les huitièmes de finale du prestigieux tournoi sur terre battue. Cédric Pioline, tenant du titre, s’est logiquement défait de l’Australien Andrew Ilie. Vainqueur 7-6, 6-2, le Parisien ne s’est fait que de légères frayeurs dans le premier set avant de dérouler. Arnaud Di Pasquale a confirmé face à l’Espagnol Alex Calatrava (6-4, 6-4) sa victoire la veille sur Marat Safin. Puis Sébastien Grosjean, devant le Tchèque Bohdan Ulirhrach (7-5, 6-3), et Jérôme Golmard, vainqueur de l’Espagnol Albert Portas 6-4, 7-6, se sont également glissés au troisième tour. «J’ai eu du mal au démarrage. Le jeu d’Andrew m’a surpris. Et puis j’ai fait un peu moins de fautes et j’ai commencé à prendre le match à mon compte», a déclaré Pioline, tête de série numéro 14. Du coup, le tenant du titre a vu son parcours sur la terre battue monégasque se clarifier puisque son prochain adversaire sera le Marocain Hicham Arazi, brillant mais fantasque joueur sur terre battue, et non le Suédois Magnus Norman, tête de série numéro trois du tournoi. Au plaisir de Pioline Arazi s’est joué du dernier finaliste de Roland-Garros en deux manches, 6-2, 6-4. Du quart de tableau de Pioline ont également disparu le Chilien Marcelo Rios, vainqueur en 1997 et victime une nouvelle fois de sa fragilité musculaire, et le jeune Argentin Gaston Gaudio, grand espoir de la surface. Rios a déclaré forfait contre le grand frappeur catalan Albert Costa, qui rencontrera au tour suivant le Britannique Tim Henman, en gros progrès sur la surface. Après les Russes Marat Safin et Evgueni Kafelnikov la veille, ce sont Norman, son compatriote Thomas Enqvist et l’Espagnol Juan Carlos Ferrero qui se sont inclinés hier, clairsemant un peu plus un tableau idéal pour les ambitieux. Récent vainqueur à Estoril, Ferrero a subi la loi de son compatriote Galo Blanco 6-2, 7-6. Enqvist est lui tombé sous les coup du Néerlmandais Sjeng Schalken, 2-6, 6-4, 6-2. Du fait de cette hécatombe – onze têtes de série n’ont pas passé le deuxième tour –, Pioline se retrouve parmi les principaux favoris du tournoi, qu’il avait remporté la saison dernière aux dépens de Dominik Hrbaty. «C’est vrai que je prends beaucoup de plaisir à jouer ici. J’ai tellement de bons souvenirs que j’ai envie de continuer», a-t-il confié. Tout ne fut pas parfait pour autant dans le jeu du Français, puisqu’il a rapidement cédé son service dans la première manche, avant de se ressaisir et de se tirer d’affaire assez aisément dans le jeu décisif (7-2). Gare à Guga Le deuxième set fut beaucoup plus expéditif, Pioline se détachant rapidement à 5-1 et ne laissant à Ilie que le loisir de sauver une balle de match. Face à Arazi, le Français doit s’attendre à souffrir d’autant plus que le Marocain, qui retrouve son meilleur niveau après une blessure, est particulièrement revanchard. «Je suis impatient de prendre ma revanche sur Pioline après ce match de 1998 à Roland-Garros où il m’avait battu en cinq sets et que je n’ai jamais avalé», a-t-il dit. L’autre héros du jour, du point de vue du public, fut Arnaud Di Pasquale, qui a confirmé contre Calatrava sa victoire de la veille contre Safin. Le médaillé de bronze des Jeux de Sydney reprend peu à peu confiance en lui. Sébastien Grosjean a lui connu un peu de retard à l’allumage face à Ulihrach avant de prendre le dessus. «Au début, il prenait la balle très vite et très tôt, mais je me suis bien bagarré. Je vais maintenant essayer d’aller le plus loin possible», a déclaré le Marseillais, qui affrontera au tour suivant le vétéran suédois Magnus Gustafsson. Jérôme Golmard, renaissant lui aussi dans ce tournoi dont il avait atteint le dernier carré voilà deux ans, a usé Albert Portas et dispose d’un prochain tour à sa portée avant de retrouver éventuellement le Brésilien Gustavo Kuerten, plus que jamais favori après sa nette victoire sur Fernando Vicente 6-2, 6-2.