Mondial 2002 : nouvelle querelle entre les deux pays co-organisateurs

Une querelle entre Tokyo et Séoul à propos d’un manuel d’histoire ravive en Corée du Sud l’animosité envers les Japonais et pourrait avoir des conséquences négatives sur l’organisation de la Coupe du monde 2002 de football, ont jugé hier des responsables sud-coréens. L’ambassadeur sud-coréen à Tokyo est rentré mardi à Séoul après avoir été rappelé par son gouvernement en signe de protestation contre le feu vert donné par les autorités japonaises à la publication d’un ouvrage qui, selon Séoul, reste muet sur les pages les plus noires de l’attitude du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Le manuel d’histoire minimise, selon ses détracteurs, la portée de l’invasion par le Japon de ses voisins et le sort des femmes chinoises et coréennes contraintes de se prostituer pour son armée. Les organisateurs du Mondial 2002, qui aura lieu du 31 mai au 30 juin 2002 en Corée du Sud et au Japon, interrogés par l’AFP, ont refusé de commenter les conséquences de cette polémique. Mais Chung Mong-Joon, président du comité sud-coréen d’organisation, n’a pas caché son appréhension en demandant qu’elle soit réglée au plus vite. «Nous espérons que ces problèmes pourront être totalement résolus afin de permettre à l’empereur du Japon d’assister au match d’ouverture le 31 mai à Séoul», a déclaré lundi M. Chung. Aucun empereur du Japon ne s’est rendu en Corée depuis la fin de la colonisation japonaise en 1945. «Il serait très dommageable que les relations entre les deux pays soient menacées avant cette Coupe du monde», a estimé Yun Duck-Min, professeur à l’Institut des Affaires étrangères et de la sécurité nationale à Séoul. Les manifestations se sont succédé en Corée du Sud où la publication de ce livre très controversé a choqué : des drapeaux et des mannequins à l’effigie du Japon ont été brûlés et des appels au boycott des produits japonais ont été lancés. Hier, quelque 2 500 élèves d’une école primaire de Séoul ont manifesté contre le Japon. Les professeurs sud-coréens ont également décidé d’expliquer à leurs élèves les «déformations» historiques japonaises contenues selon eux dans ce manuel, a-t-on appris auprès de la Fédération des associations d’enseignants coréens.