Vietnam - Accident d’hélicoptère : - 7 militaires US et vietnamiens tués

Sept militaires américains et neuf Vietnamiens ont été tués dans un accident d’hélicoptère dans le centre du Vietnam lors d’une mission conjointe pour retrouver des restes de soldats américains disparus pendant la guerre qui opposa les deux pays il y a plus d’un quart de siècle, ont déclaré dimanche des responsables. L’accident n’a laissé aucun survivant et les corps des 16 victimes ont été localisés, a dit le commandement militaire de la province où s’est produit le drame. Le président George W. Bush s’est déclaré «profondément attristé» en apprenant la nouvelle samedi. L’hélicoptère, qui s’est écrasé dans la province de Quang Binh, à environ 400 km au sud de Hanoi, effectuait «une importante mission pour trouver et récupérer les restes de soldats américans disparus durant la guerre du Vietnam», a indiqué M. Bush dans un communiqué. C’est la première fois, selon le Pentagone, que le Vietnam et les États-Unis ont à déplorer des pertes en vies humaines en quinze ans de coopération dans la recherche des disparus de leur meurtrier et traumatisant conflit. «Les pertes d’aujourd’hui sont très graves pour notre pays, bien qu’elles ne résultent pas d’une action hostile... (ces soldats) ont fait quelque chose d’important de leur vie, répondant à l’appel pour se mettre au service de leurs concitoyens», a ajouté le président parlant des victimes américaines. Citant un rapport officiel, le porte-parole provincial vietnamien a précisé que «l’hélicopère s’était embrasé à 16h15 (09h15 GMT) samedi», près de trois heures avant que l’accident ne soit annoncé par le commandement américain pour le Pacifique. Le drame s’est produit sur la commune de Thanh Trach dans le district de Bo Trach, à 700 m de la principale route nationale côtière du Vietnam. Les équipes de secours sont arrivées sur les lieux rapidement, en à peu près trois quarts d’heure, selon le porte-parole. Des représentants de l’ambassade et de la mission américaine chargée des recherches des disparus de la guerre se trouvaient dimanche sur place en compagnie de responsables du ministère vietnamien des Affaires étrangères.