Liga : le Real creuse l’écart

Le Real Madrid, auteur d’une petite victoire à Las Palmas (1-0), a creusé l’écart en tête du championnat d’Espagne de football, en portant son avance à huit points sur son dauphin le Deportivo La Corogne défait à Saragosse (2-1) à l’issue de la 29e journée ce week-end. Sans Raul, Makelele et Hierro, le Real a joué sans éclat, mais maintenu son cap victorieux grâce à un petit but de Guti (57e), qui a transformé la 14e passe décisive de Figo depuis le début du championnat. L’entraîneur Vicente del Bosque avait choisi de mettre au repos certains titulaires et la qualité de jeu s’en est ressentie, mais les Madrilènes ont assuré l’essentiel. Battus par Leeds 3-0 en Ligue des champions, les Galiciens ont concédé une défaite logique contre Saragosse (2-1). Le Brésilien Jamelli a ouvert le score (42e) à la conclusion d’une superbe action collective alors que Esnaider a signé son neuvième but de la saison d’une belle frappe qui a lobé Molina (81e). Nourredine Naybat a réduit le score de la tête à la 84e minute. Samedi, Valence, 3e, s’était rassuré en cherchant une probante victoire sur le terrain du Rayo Vallecano (4-1). Défait 2 à 1 à Arsenal en quart de finale aller de la Ligue des champions, Valence, en manque de confiance ces dernières semaines, s’est rassuré sur le terrain du Rayo Vallecano, pourtant redoutable à domicile. Comme face à Arsenal, c’est le défenseur argentin Roberto Fabian Ayala qui a ouvert le score mais cette fois-ci les Valenciens ne se sont pas fait rejoindre, l’Argentin Kily Gonzalez envoyant une superbe reprise de volée dans les buts du gardien américain Kasey Keller à la 49e. Le véloce Argentin a toutefois quitté le terrain sur une civière à la 65e minute, en attendant des examens qui détermineront la gravité de sa blessure. À la 73e, son remplaçant, le jeune international espagnol Vicente, qui a fait ses débuts contre la France, a porté le score à 3-0 d’une belle frappe des 25 mètres. Puis Luis Cembranos a réduit la marque en trompant astucieusement Canizares d’un tir brossé d’en dehors de la surface. Mais c’est finalement Valence qui a eu le dernier mot avec Juan Sanchez à la 84e minute (4-1). Coup du chapeau de Kluivert Barcelone a frisé la catastrophe dimanche à Villarreal, le club catalan encaissant trois buts lors des vingt premières minutes. Le Néerlandais Patrick Kluivert, héros de la rencontre, a réduit la marque de la tête à la 38e, puis Luis Enrique s’est vu refuser un but pour hors-jeu. Juste avant la mi-temps, Rivaldo a envoyé sur le poteau un penalty... Le Barça a réussi à refaire son retard grâce à un deuxième but de Kluivert du gauche, puis à une reprise de Rivaldo (3-3 à la 61). Villarreal a repris l’avantage 4 à 3 par Jorge Lopez (64) mais Kluivert a réussi le coup du chapeau en arrachant le nul dans les arrêts de jeu. Le Barça, 4e à la dernière place qualificative pour la Ligue des champions, doit se méfier : Majorque, 5e, a rapporté une précieuse victoire de Numancia (2-0) et n’est qu’à un point des Catalans, et la confrontation particulière entre les deux clubs favorise les îliens. Le Celta Vigo a, quant à lui, signé sa cinquième victoire de rang contre l’Athletic Bilbao et ravi la 6e place (la dernière qualificative pour l’UEFA) à Villarreal. Alavés, vainqueur de Kaiserslautern 5 à 1 jeudi en C3, a confirmé en battant Valladolid 4 à 2. Dans le bas du tableau, la Real Sociedad s’est sortie de la zone de la relégation, dans laquelle elle se situait depuis 25 journées, à la faveur de sa victoire 3 à 0 contre Oviedo.