Troisième victoire de Venus Williams

L’Américaine Venus Williams, tête de série numéro trois, a remporté le tournoi de Miami de tennis pour la troisième fois en battant en finale sa compatriote Jennifer Capriati (n° 4) 4-6, 6-1, 7-6 (7/4) au bout de deux heures dix-neuf minutes d’une lutte indécise jusqu’au bout, samedi à Key Biscayne.L’aînée des sœurs Williams a dû sauver 3 balles de match à 5-4 pour Capriati dans la troisième manche, puis 5 autres à 6-5 pour son adversaire avant de se détacher 6-1 dans le tie-break pour assurer, à sa 4e balle de match, son troisième succès à Key Biscayne, qu’elle avait déjà remporté en 1998 et 1999. La rencontre, qui rapporte 375 000 dollars à Venus Williams, qui passe aujourd’hui à la seconde place du classement mondial, et 195 000 à Capriati, opposait les gagnantes des trois derniers tournois du Grand Chelem, Wimbledon et l’US Open pour la Noire américaine, également médaillée d’or aux jeux de Sydney, et l’Open d’Australie en janvier pour l’ex-enfant prodige du tennis américain. La finale, disputée par un temps de canicule, avec une température avoisinant les 30 degrés à l’ombre, a valu plus par son indécision que par la qualité du jeu marqué par de nombreuses erreurs de part et d’autre. Les deux finalistes ont terminé avec un total cumulé de 124 fautes directes, 71 pour Williams, dont 11 doubles fautes, et 53 pour Capriati, dont 16 doubles fautes, dont une sur sa 8e et dernière balle de match. «Un match que j’aurais dû gagner», a estimé Capriati, qui avait été demi-finaliste à Key Biscayne à 16 ans en 1992. «Il aurait suffi que je serve un petit peu mieux. Là, cela a été horrible». Dures conditions de jeu Capriati, qui avait fêté jeudi son 25e anniversaire, avait remporté la première manche 6-4 en 33 minutes en prenant quatre fois le service de Venus Williams après avoir cédé trois fois le sien. Les deux joueuses, dans la fournaise du central, alternaient coups d’éclat et erreurs grossières. «Les conditions étaient vraiment très très dures, devait admettre Capriati. Bien sûr, c’était la même chose pour les deux». Williams, montant plus souvent au filet et utilisant avec bonheur l’arme de l’amortie, se détachait 3-0 à l’attaque de la deuxième manche. Capriati parvenait à endiguer l’hémorragie en prenant à son tour le service de son adversaire, mais cédait trois jeux de suite et la manche 6-1 en 27 minutes. La dernière manche devait être beaucoup plus équilibrée. Capriati se détachait 3-1, puis 4-2. Venus Williams revenait à 4-4, mais cédait son service pour être menée 5-4. Capriati se faisait alors soigner pour des ampoules au pied et s’assurait sur sa mise en jeu 3 premières balles de match, sans succès. Portée par le public, Capriati se détachait à nouveau 6-5 pour compter cinq nouvelles balles de match, toutes annulées par Venus Williams qui parvenait à égaliser, à sa 5e balle de jeu. La Noire américaine se détachait rapidement dans le tie-break profitant d’une grosse baisse de régime de son adversaire. «Là j’ai eu un gros coup de pompe», a souligné Capriati, qui devait toutefois sauver à son tour trois balles de match avant de s’incliner sur un dernier coup droit derrière la ligne de fond.