En attendant le choc Allemagne-Angleterre

L’Allemagne peut sérieusement songer à faire ses réservations pour le Mondial-2002 après sa victoire 4-2 contre la Grèce, définitivement acquise à huit minutes de la fin par son joker Miroslav Klose mercredi à Athènes, tandis que les Anglais ne lâchent pas prise, dans les éliminatoires du groupe 9 (zone Europe). L’Angleterre s’est imposée dans les 20 dernières minutes à Tirana face aux Albanais (3-1), Michael Owen (73e), comme contre la Finlande (2-1), ayant marqué le premier but anglais. À mi-parcours, la «Mannschaft» est en tête du groupe 9 avec 12 points en quatre matches, devançant de 5 points l’équipe anglaise du sélectionneur suédois Sven-Goran Eriksson, qui a signé son deuxième succès d’affilée en éliminatoires. Le duel à distance entre les favoris du groupe se poursuit donc, avec un avantage pour les protégés du sélectionneur Rudi Voeller, alors que l’Allemagne doit se rendre en Finlande (2 juin) et en Albanie (6 juin), pendant que les Anglais iront en Grèce (6 juin). Quoi qu’il arrive, les Allemands sont assurés d’être en tête du groupe lors du choc contre l’Angleterre le 1er septembre à Munich, où les protégés d’Eriksson auront à cœur de faire oublier la défaite historique 0-1 à Wembley. «Il va falloir continuer à se battre», constatait d’ailleurs Eriksson. Cole enfin En revanche, la situation s’annonce quasi désespérée pour les Albanais et les Grecs, respectivement avant-derniers et derniers du classement. À Tirana, les Albanais ont bien résisté aux Anglais, et même égalisé à 2-2 pendant les arrêts de jeu, sur un but parfaitement valable mais refusé pour hors-jeu. Et Andy Cole a dû attendre cinq minutes et demie dans ces mêmes arrêts de jeu pour marquer enfin son premier but en sélection, après 803 minutes de jeu en 13 matches internationaux. Comme Cole, Paul Scholes a terminé la rencontre avec un but et une passe décisive à son actif, servant Owen pour le premier but, et servi par Cole sur le deuxième. En revanche, le capitaine David Beckham a été moins en vue que contre la Finlande, et au centre d’une défense très jeune, Rio Ferdinand a perdu sa concentration en fin de match. À Athènes, dans une rencontre débridée où les Grecs avaient besoin d’une victoire alors que les Allemands tenaient à rassurer leur public après leur piteuse prestation contre l’Albanie (2-1), l’homme du match a été une nouvelle fois le jeune Miroslav Klose. Entré comme joker alors que les deux équipes étaient à égalité 2-2, Klose, 22 ans, a délivré la «Mannschaft», réduite à dix après l’exclusion de Deisler après l’heure de jeu. Il en avait fait de même pour son premier match international samedi à Leverkusen contre l’Albanie, en inscrivant le but décisif à seulement deux minutes de la fin de la rencontre.