Groupe 9 : mercredi déterminant

Les deux rencontres du groupe 9 de la zone Europe des éliminatoires de la Coupe du monde 2002 de football ce soir entre la Grèce et l’Allemagne à Athènes, d’une part, l’Albanie et l’Angleterre à Tirana, d’autre part, s’annoncent déterminantes pour les quatre équipes. Une victoire allemande à Athènes serait quasiment synonyme de qualification pour la «Mannschaft» alors que la Grèce, dernière du groupe à égalité de points (3) avec l’Albanie, sait que «seule une victoire peut nous aider», selon l’attaquant Georgios Georgiadis, 29 ans. Pour les Anglais, en nets progrès samedi à Liverpool contre la Finlande (2-1), il s’agit de consolider leur deuxième place, à égalité de points (4) avec la Finlande, exempte ce soir, en allant chercher la victoire à Tirana. Les Albanais, qui risquent de payer leur effort physique de samedi, se trouvent dans une situation analogue à celle de la Grèce. «J’espère que nous aurons un peu plus de chance contre l’Angleterre» que contre les Allemands (vainqueurs 2-1), a déclaré leur attaquant Igli Tare. Les deux déplacements sont périlleux. Le doute s’est emparé de la formation allemande, pourtant la seule équipe de la zone Europe à n’avoir concédé le moindre point, après sa piteuse prestation face à des Albanais offensifs et engagés. « Aucune équipe ne survole » Le sélectionneur allemand Rudi Voeller, 40 ans, qui tient pour «injustement dure» la critique qui a suivi, en a néanmoins tiré des conséquences, opérant plusieurs changements : notamment l’attaquant Carsten Jancker à la place du capitaine Oliver Bierhoff et le renoncement à Jens Jeremies et Dietmar Hamann. Les Grecs sont privés de leur attaquant vedette Nikos Machlas de l’Ajax Amsterdam (D1 néerlandaise) qui s’est blessé à la cheville lors d’un match test contre l’équipe nationale B. «Ce ne sera pas un match facile», a pour sa part averti l’Anglais Michael Owen. «Pour eux (les Albanais), le fait d’avoir battu la Grèce montre qu’aucune équipe ne survole le groupe», a ajouté l’auteur du but égalisateur contre la Finlande. Alors que le sélectionneur suédois des Anglais, Sven-Goran Eriksson, devra se passer de Steven Gerrard, qui souffre du dos et devrait être remplacé au milieu du terrain par Nicky Butt, son homologue albanais Medin Zeka est privé du capitaine Rudi Vata et, sur la gauche, d’Edvin Murati, tous les deux suspendus.