Coopération - Les Émirats s’engagent à financer - le déminage du Liban-Sud

Les Émirats arabes unis se sont engagés à financer le projet de déminage du Liban-Sud, où Israël a laissé plus de 100 000 mines avant son retrait en mai 2000, a annoncé hier le ministre émirati de l’Information et de la Culture, cheikh Abdallah ben Zayed al-Nahyane. «Le président émirati, cheikh Zayed ben Sultan al-Nahyane, a fait sien le projet de déminage du Liban-Sud, en coopération avec le Liban et les Nations unies ainsi que tout État désireux de participer à cette entreprise financée par les Émirats», a indiqué un communiqué de Baabda, à l’issue de l’audience accordée par le président Émile Lahoud au ministre émirati, qui l’a informé de la décision de son père. Lors de sa visite de quelques heures au Liban, le responsable émirati a également été reçu par le Premier ministre Rafic Hariri et le président de l’Assemblée nationale Nabih Berry, qui vient d’effectuer une visite officielle dans son pays. Selon les estimations de l’Onu, Israël a laissé au moins 130 000 mines dans la bande frontalière de 850 km2 qu’elle a occupée au Liban-Sud pendant 22 ans. Cette énorme quantité de mines a fait dire à certains observateurs qu’il s’agissait d’une véritable «invasion à retardement du Sud» par l’armée israélienne. Le Liban a demandé à plusieurs reprises, mais en vain, à Israël, de lui fournir des relevés des mines que son armée et sa milice auxiliaire, l’ Armée du Liban-Sud, a posées. Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont exprimé leur volonté de participer au déminage du Liban-Sud, où plus de 10 cultivateurs, enfants et bergers ont été tués et quelque 70 personnes blessées depuis le retrait israélien. Une quinzaine de militaires, libanais et syriens, ont en outre été blessés lors d’opérations de déminage. La Ligue arabe avait en outre décidé, le 12 mars, d’accorder 50 millions de dollars au Liban pour l’aider à déminer le Sud de son territoire. Le coût global de l’opération a été évalué par certaines sources à 500 millions de dollars. Une partie du Sud a déjà été déminée par les sapeurs de l’Onu, qui ont désamorcé, jusqu’à la mi-janvier, 2 159 explosifs. Mais avec les effectifs actuels, l’opération de déminage avance si lentement qu’il faudra plusieurs années avant que la région soit rendue à ses propriétaires.