Le paon : espèce menacée d’extinction

Le paon spicifère est l’une des espèces menacées d’extinction. Il est illustré dans la neuvième série de timbres des Nations unies consacrée aux «espèces en voie de disparition». Le 1er février 2001, l’Administration postale des Nations unies a mis en circulation 12 timbres-poste illustrant des espèces de faune en voie de disparition. Cette thématique lancée le 3 mars 1993 appelle l’attention sur la nécessité de protéger les animaux menacés dans le monde entier. Le paon spicifère Le paon spicifère est l’une des deux espèces du genre pavo, l’autre étant le paon bleu ou paon des Indes, communément dénommé paon. Le mâle des deux espèces possède la queue caractéristique à longues plumes ocellées, qu’il peut déployer comme un immense éventail afin de séduire la femelle. Le paon spicifère est un oiseau d’assez grande taille qui peut atteindre trois mètres de long. Les plumes de la crête sont vertes, celles de la couronne, du menton et du cou sont d’un bleu-vert métallique. Le cou, le haut du corps et le début de la queue, sans la traîne, sont de couleur or mat avec un liseré noir et une tache centrale bleutée, ce qui produit un effet d’écailles. Les plumes très effilées de la traîne vont du vert irisé au doré et se terminent par un motif d’ocelles bleues, vertes et or brillants. La femelle n’a pas les couleurs resplendissantes du mâle. Le paon spicifère était autrefois largement répandu en Asie du Sud-Est. On présume qu’il a aujourd’hui disparu dans la péninsule de Malaisie. En Thaïlande survit seulement une population qui ne compte probablement pas plus de 300 oiseaux. Ailleurs, il reste de nombreuses populations petites et isolées. L’espèce a pâti d’une réduction considérable de son habitat naturel, car elle vit dans les vallées et plaines fluviales qui sont toujours les premiers espaces que l’homme dégage pour s’y installer. La chasse à des fins alimentaires, sportives et commerciales est une autre menace contre cette espèce. Le paon spicifère est inscrit à l’annexe II de la CITES. Cet oiseau s’inscrit à l’ordre des Galliformes de la famille des Phasianidés. Le timbre-poste illustrant le paon spicifère est imprimé en offset, doté d’une valeur faciale de 0.90 Fr.S. Trois autres timbres de la série sont dotés de la même valeur faciale, 0.90 Fr.S. Ils ont tous été imprimés en lithographie offset par la maison John Enschedé Stamps Security Printers B.V. des Pays-Bas pour 1792000 exemplaires. Il s’agit : – Le lynx d’Amérique du Nord ou lynx du Canada. – La tortue géante des Galapagos. – Le lepilemer. Tous les timbres-poste de faciale 0.90 Fr.S. ont été dessinés par Mme Higgins Bond (États-Unis). Mme Bond est née et a grandi à Little Rock, en Arkansas. Elle a obtenu un diplôme de dessin publicitaire au College of Arts de Memphis. Le monstre de Gila Le monstre de Gila est l’un des deux lézards réellement venimeux, l’autre étant le lézard perlé. Lorsqu’il mord, il continue de mastiquer afin de bien faire pénétrer le poison dans la plaie. Le poison est mortel pour une proie de petite taille, et l’on connaît plus de 20 cas de personnes mortes après avoir été mordues par l’un de ces deux types de lézard. Le monstre de Gila est un lézard de grande taille, trapu, ayant une tête relativement courte, aplatie et ovale. Son corps peut atteindre 60 cm, dont un tiers pour la queue massive et ronde. Il est noir et sa queue couverte de taches et de rayures rouges formant des motifs irréguliers. Cette couleur sert à avertir les prédateurs éventuels qu’ils ont affaire à un animal dangereux. Ce lézard vit dans les déserts arides du sud des États-Unis et du nord du Mexique. En dépit de ses couleurs qui devraient servir à éloigner les ennemis, c’est un animal nocturne. Il chasse au goût et à l’odorat, dont les centres sont logés dans la mâchoire supérieure et la langue. Ses proies sont les couvées d’oiseaux nichant au sol et les rongeurs ainsi que les œufs d’oiseau et de reptile. Les conditions climatiques de son habitat naturel l’obligent parfois à survivre sans nourriture ni eau pendant de longues périodes, sur les réserves stockées dans sa queue. La principale menace pour le monstre de Gila est la destruction de son habitat et l’intrusion des populations humaines. Il est inscrit à l’annexe II de la CITES depuis 1975. Il fait partie de l’ordre des sauriens de la famille Hélodermatidés. Le monstre de Gila est illustré sur un timbre-poste de valeur faciale 34c. dessiné par Mme Grace DeVito des États-Unis. Trois autres espèces menacées d’extinction ont été illustrées sur des timbres-poste portant une valeur faciale de 34c. Il s’agit du Couscous tacheté de l’ordre des marsupiaux, du Quetzal resplendissant de la classe des oiseaux, et du Guéréza des montagnes de la classe des mammifères. L’ours à lunettes Les ours à lunettes sont des plantigrades, c’est-à-dire que leurs membres antérieurs sont donc plus longs que leurs membres postérieurs, ce qui leur permet de grimper à des arbustes pour manger des fruits et des feuilles fraîches. Ils sont de taille moyenne et possèdent une queue courte; ils pèsent en moyenne de 70 à 90 kg. Leur pelage est uniformément noir ou brun et ils ont le museau court, marron clair ou chamois. L’ours à lunettes étant essentiellement herbivore, ses dents sont moins tranchantes que celles des espèces réellement carnivores. Il vit dans la cordillère des Andes et en Amérique du Sud. Sa survie est menacée surtout par la destruction de son habitat forestier, la chasse alimentaire dont il fait l’objet et le commerce illicite de certaines parties de son corps qui sont utilisées dans la médecine traditionnelle. Les efforts actuels de protection ont pour but de créer et de relier des zones de conservation dans la plupart des États de la cordillère, programme qui s’avère efficace. Les timbres illustrant l’ours à lunettes ainsi que trois autres espèces menacées, telles que le canard de Laysan, le protèle de la classe des mammifères et le langur couronné, également un mammifère, sont dotés d’une valeur faciale de 7 S.A. Ils ont été dessinés par Mme Betina Ogden (Australie). Mme Ogden a remporté en 1997 le prix de la plus belle peinture d’oiseaux décerné par la Wildlife Art Society of Austral-Asia et, en 1998, le prix de la plus belle aquarelle. Elle a également dessiné plus de 14 timbres pour les services des Postes australiennes. Le tirage des timbres à valeurs faciales en S.A. est de 2 160 000 exemplaires par timbre.