Pas de répit aujourd’hui pour les internationaux

Les internationaux de football ne vont connaître aucun répit, puisqu’à peine remis des joutes européennes des semaines passées, ils devront s’illustrer à nouveau mercredi en matches amicaux de préparation du Mondial 2002, avec Angleterre-Espagne et Italie-Argentine en vedette. Premier étranger à prendre en main la sélection anglaise, le Suédois Sven-Goran Eriksson s’offre contre l’Espagne un baptême du feu redoutable. Appelé à la rescousse d’une équipe en plein marasme, éliminée sans gloire à l’issue du premier tour de l’Euro2000 et qui a mal débuté les éliminatoires de la Coupe du monde au Japon et en Corée, l’ex-entraîneur de la Lazio Rome a fait appel à de jeunes joueurs comme Ashley Cole (Arsenal), 20 ans, Joe Cole et Michael Carrick (West Ham), 19 ans, pour injecter du sang neuf et tenter de renouer avec la splendeur passée. En face, portée par la réussite des clubs ibériques dans les coupes européennes, l’Espagne rêve de confirmer sa domination continentale avec sa sélection. Le sélectionneur José Antonio Camacho souhaite que sa formation se mesure au gotha européen. «Ce n’est qu’en jouant contre l’Angleterre et contre la France – qui affronte l’Espagne en match amical le 28 mars à Valence – que nous saurons si nous sommes prêts pour le Mondial», a-t-il affirmé. L’Argentine... à domicile Dans l’autre rencontre au sommet, l’Italie accueille à Rome l’Argentine. Une rencontre à domicile... pour les deux équipes puisque sept des 17 internationaux argentins convoqués évoluent dans le Calcio, à commencer par Hernan Crespo, Diego Simeone, Juan Sebastian Veron (Lazio Rome) et Walter Samuel (AS Rome). Sur la lancée de sa finale perdue de l’Euro2000, l’Italie, en tête de son groupe éliminatoire de la Coupe du monde, veut confirmer sa bonne forme actuelle contre la meilleure formation sud-américaine du moment. Dans les autres rencontres de la soirée, les Pays-Bas accueillent la Turquie. Un bon test pour les Néerlandais, peu inspirés lors de leurs dernières sorties avec notamment une défaite 2 à 0 contre le Portugal, face à une formation turque bien partie en éliminatoires du Mondial-2002, mais qui reste sur une sévère défaite (4-0) à domicile en match amical contre la France. La Russie, première de son groupe éliminatoire, se déplace en Grèce, tandis que la Croatie et la Slovénie reçoivent respectivement l’Autriche et l’Uruguay.