Les éleveurs font le siège des Quinze

Des milliers d’éleveurs placés au bord de la faillite par la crise de la «vache folle» ont entrepris hier le blocus du quartier européen de Bruxelles, où les ministres de l’Agriculture des Quinze débattaient dans la journée de mesures pour assainir le marché de la viande. Les rues menant aux bâtiments des institutions européennes ont été bloquées par des chevaux de frise installés par les forces de l’ordre belges, tandis que les hélicoptères de la gendarmerie patrouillaient dans le ciel bruxellois. Un millier de tracteurs ont été arrêtés sur l’avenue de Tervueren, qui mène au quartier européen, et des «opérations escargot» ont paralysé de nombreuses routes dans le pays. Les éleveurs veulent faire pression sur les Quinze pour qu’ils prennent des mesures au moment où les inquiétudes sur la possible transmission au mouton de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) et l’apparition d’une épidémie de fièvre aphteuse au Royaume-Uni viennent encore noircir le tableau. Aucune solution ne devrait émerger de la réunion des ministres de l’Agriculture de l’UE, profondément divisés sur la manière de rétablir la confiance dans la viande bovine. Selon des diplomates, il n’existe de majorité qualifiée sur aucun des sept points du plan présenté le 13 février par le commissaire européen à l’Agriculture, Franz Fischler. Ce plan, dont le coût net s’élèvera à 1,483 milliard d’euros entre 2001 et 2003, mélange les mesures de soutien du marché et de réorientation des aides vers les élevages extensifs.