Ski nordique : l’Autriche et l’Espagne à l’honneur

L’équipe d’Autriche de saut à skis, frappée par la mort tragique de son entraîneur Alois Lipburger, est devenue championne du monde du tremplin normal (K 90), dimanche à Lahti, où l’Espagnol d’origine allemande, Johann Muehlegg, a remporté la première médaille d’or pour son pays d’adoption. Alors que des soupçons de dopage pesaient sur un second skieur de fond finlandais lors de l’ultime journée des Mondiaux après le cas confirmé du Jari Isometsae, Johann Muehlegg, 30 ans, s’est imposé par un froid glacial de moins 14 degrés Celsius sur la distance marathon de 50 kilomètres libre. La course féminine de 30 km dames avait été auparavant annulée, un événement sans précédent dans l’histoire des Mondiaux, en raison de températures inférieures à la limite autorisée de moins 20 degrés. Muehlegg, le tenant de la Coupe du monde, qui avait quitté l’équipe d’Allemagne après une interminable affaire de spiritisme, a retrouvé sa langue maternelle, alors que, ces derniers temps, il refusait généralement de parler allemand. «Reste avec moi», a-t-il lancé à l’Allemand Rene Sommerfeldt. «Travaille dur et tu vas avoir une médaille», a-t-il encouragé son compagnon de neige, qui, effectivement, a obtenu la médaille d’argent. «C’est mon rêve depuis 10 ans de remporter un titre mondial», s’est réjoui l’Espagnol, qui avait hâte de retrouver le soleil chaud de son pays d’asile sportif. La médaille de bronze a été obtenue par le Russe Serguei Krianin alors qu’une quinzaine de concurrents, dont le Français Vincent Vittoz, ont abandonné. La vedette du ski de fond finlandais, Mika Myllylae, n’est pas venu au départ et reste donc sans médaille individuelle à Lahti après ses trois titres en 1999 à Ramsau (Autriche). Pour deux points En saut à skis, l’Autriche, médaille de bronze du grand tremplin (K 116) samedi, et la Finlande, médaille d’argent la veille, se sont livré un concours passionnant sur le tremplin normal, une première en championnats du monde. Les Autrichiens Wolfgang Loitzl, Andreas Goldberger, Stefan Horngacher et Martin Hoellwarth étaient à 5,5 points des Finlandais Matti Hautamaeki, Risto Jussilainen, Ville Kante et Janne Ahonen à l’issue de la première manche. Un formidable second saut de Hoellwarth à 95,0 a assuré la victoire de l’équipe rouge blanc rouge avec deux points d’avance sur la Finlande. «Un rêve s’est réalisé, nous sommes sûrement des champions du monde dignes», s’est réjoui Loitzl. L’équipe d’Allemagne, composée de Sven Hannawald, Michael Uhrmann, Alexander Herre et Martin Schmitt, qui avait défendu avec succès son titre du grand tremplin, a obtenu la médaille de bronze. Schmitt, qui avait déjà réitéré son succès en individuel sur le grand tremplin, est l’athlète le plus titré à Lahti avec deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze. La Norvège, avec 10 médailles au total, dont 5 or, et la Finlande qui totalise 12 médailles, dont 3 or, sont les vainqueurs des championnats du monde où le pays hôte, en raison des affaires de dopage, vit toutefois ses heures les plus noires. «Le rêve de Mondiaux propres a tourné en cauchemar», a déclaré le président de la Fédération finlandaise Paavo Petaejae. Les prochains championnats du monde auront lieu du 19 février au 1er mars 2003 à Val di Fiemme (Italie).