Le numéro un mondial des logiciels

Le groupe Microsoft est devenu, en 25 ans, incontournable pour les fabricants d’ordinateurs avec son système d’exploitation Windows. Le logiciel Windows, avec ses différentes versions, équipe près de 9 ordinateurs sur 10 dans le monde, et assure une rente pour son fabricant qui est une des rares entreprises au monde à être aussi profitable. Fondé en 1975 par Bill Gates et Paul Allen, Microsoft a lancé cinq ans plus tard son assaut sur le monde informatique en convainquant IBM d’adopter MS-DOS, son système d’exploitation racheté 50 000 dollars à un programmeur, pour assurer les fonctions de base du premier micro-ordinateur. Le succès du PC d’IBM et la prolifération de ses clones ont imposé MS-DOS comme le standard de l’industrie et le système a rapidement équipé plus de 80 % des ordinateurs dans le monde. Avec Windows 95, Microsoft a assis sa domination, grâce à la facilité d’utilisation et la convivialité du logiciel, les utilisateurs n’ayant plus qu’à cliquer avec leur souris sur une icône pour lancer un programme. Aujourd’hui le groupe, dont le siège est à Redmond (État de Washington, nord-ouest), emploie près de 35 000 personnes dans 60 pays sur tous les continents. Bill Gates, qui a abandonné, il y a un an, la direction au jour le jour de Microsoft à son second Steve Ballmer, est de très loin l’homme le plus riche du monde, avec une fortune personnelle évaluée à près de 100 milliards de dollars. Le groupe se porte également bien et a réalisé sur son dernier exercice fiscal annuel, clos en juin 2000, un chiffre d’affaires de près de 23 milliards de dollars contre près de 20 milliards pour l’exercice 99. Son bénéfice d’exploitation s’est chiffré à 11 milliards de dollars sur les douze mois contre 10 milliards pour le dernier exercice et son bénéfice net à 9,4 milliards de dollars contre 7,8 milliards de dollars. Les revers des valeurs de la haute technologie en bourse ont toutefois fait fondre de moitié sa capitalisation boursière qui est tombée de plus de 620 milliards de dollars à la fin 1999 à 300 milliards actuellement. Microsoft est désormais devancé à la première place mondiale par General Electric, le conglomérat industriel américain dont la capitalisation boursière est de 468 milliards de dollars.