Liban-USA - Importante participation à la cérémonie d’ordination du père Robert Chahine - Démarches du sénateur Ray Lahoud en vue d’une rencontre Sfeir-Bush - - Saint-Louis (Missouri) - De notre envoyé spécial Habib CHLOUK

L’ordination au rang d’évêque de Los Angeles du curé de la paroisse de Saint-Louis, le père Robert Chahine, par le patriarche maronite Nasrallah Sfeir a donné lieu à une cérémonie qui a transposé le Liban, pendant trois heures, au cœur du Missouri, en la cathédrale de Saint-Louis. Au rythme des cantiques en libanais, syriaque, latin et anglais, la cérémonie a commencé par une procession de 380 évêques et prêtres maronites et latins, parmi lesquels le père Chahine et le patriarche Sfeir. Dans l’assistance, l’ambassadeur du Liban à Washington Farid Abboud, représentant le président de la République Émile Lahoud, le sénateur républicain d’origine libanaise Ray Lahoud et une foule de citoyens américains d’origine libanaise parmi lesquels les parents du père Chahine. Le patriarche maronite a ensuite célébré la messe, assisté durant l’office par les évêques Roland Abou Jaoudé et Hector Doueihy, en présence du nonce apostolique Gabriel Montaldi et du président de l’Ordre des évêques de Saint-Louis Justin Rigali. Mgr Sfeir a ensuite demandé au père Chahine de se consacrer à sa tâche d’évêque de Los Angeles, sous un tonnerre d’applaudissements. À l’issue de la cérémonie, le prélat maronite s’est entretenu avec une délégation des Forces libanaises présidée par Joseph Jbaïli à l’hôtel Adams Mark, évoquant notamment l’affaire Samir Geagea. Il a ensuite conféré avec le sénateur Ray Lahoud, qui s’est refusé à tout commentaire à l’issue de la rencontre. Dans la nuit, la paroisse de Saint-Raymond a organisé une cérémonie en l’honneur du patriarche Sfeir en présence de près de 800 personnes, au cours de laquelle Mgr Chahine a remercié le patriarche maronite et exprimé toute sa joie pour son ordination. Après avoir célébré une messe à l’église de Saint-Raymond à 10h30 (18h30 heure locale), Mgr Sfeir s’est entretenu avec Mgr Rigali, qu’il a invité à Bkerké. Il quittera Saint-Louis cet après-midi pour l’Illinois, deuxième étape de son périple américain. R. Lahoud : Le patriarche, leader national Dans un entretien accordé à L’Orient-Le Jour, le sénateur Ray Lahoud a estimé que la visite de Mgr Sfeir aux États-Unis «est importante compte tenu de son statut de leader religieux et national et du nombre de villes que le prélat va visiter». M. Lahoud a indiqué qu’il avait demandé au président Bush, au vice-président Dick Cheney et au secrétaire d’État Colin Powell d’accorder audience au patriarche maronite. «J’ai appelé la Maison-Blanche : ils savent quelle est l’importance d’une rencontre entre M. Bush et le patriarche pour le renforcement des liens avec le Liban». Il a cependant émis des doutes quant à la possibilité d’une telle rencontre, vu les multiples préoccupations de Bush au plan intérieur. «La décision n’a pas encore été prise, mais la proposition est toujours à l’étude et j’attends moi-même de rencontrer MM. Bush, Cheney et Powell. Ce qui est sûr, c’est que Mgr Sfeir sera reçu par le speaker de la Chambre des représentants», a-t-il ajouté. Il rencontrera également les sénateurs d’origine arabe. M. Lahoud a par ailleurs rappelé que M. Powell devait s’entretenir avec le président syrien et se rendre en Israël au cours de sa tournée régionale. «J’aurais aimé qu’il visite le Liban, mais tôt ou tard, ils (les dirigeants américains) commenceront par s’y intéresser», a-t-il affirmé. Il a enfin souhaité que la nouvelle Administration américaine change de politique et suive l’exemple de l’ancien président Georges Bush, «qui avait compris l’importance du Liban». «Mais cela va prendre un certain temps», a-t-il conclu.