Éléphantesque mon cher Valentin

Jamais à court d’idées pour attirer le touriste, les Thaïlandais ont organisé deux mariages d’éléphants, en grande pompe, et des unions subaquatiques, humaines celles ci, à l’occasion de la Saint-Valentin. Les deux paires de pachydermes ont pris part à des cérémonies nuptiales «traditionnelles», c’est-à-dire en longs costumes de soie et avec des dots de friandises et d’argent. Un premier mariage a uni Plai Buabarn, un mâle de 24 ans, à Phung Oychai, du même âge, dans la station balnéaire de Pattaya, près de Bangkok. La seconde cérémonie a lieu à Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam, entre une femelle de 24 ans, Phung Nam Phung, que l’on appelle aussi «Honey» (Chérie), et Phai Nga-thong, 15 ans. L’éléphant est un symbole national en Thaïlande et les organisateurs de la cérémonie n’ont pas été surpris de voir arriver beaucoup de monde. Par ailleurs, 36 couples thaïlandais et étrangers ont pris des barques, des tubas et plongé pour se marier au large de l’île de Koh Kradan, dans le sud du royaume. L’idée était de battre le record de l’an dernier, quand 29 couples avaient fait le grand saut en tenue de plongée le jour de la Saint-Valentin au même endroit et à trente mètres sous l’eau. Le premier mariage subaquatique en Thaïlande a eu lieu en 1997. À Bangkok, les jeunes fiancés se pressent traditionnellement dans le quartier de Bangrak, qui veut dire «district de l’amour» et est donc un endroit considéré comme propice pour les mariages. La Saint-Valentin est populaire en Thaïlande, industrie du sexe oblige, et occasionne une flambée de la consommation. Les Thaïlandais ont dépensé en ce 14 février environ 650 millions de bahts (15,5 millions de dollars), soit 500 bahts (12 dollars) chacun en moyenne, en cadeaux, fleurs et dîners, selon un institut de recherches financier. En vers À Taïwan, le président a souhaité un joyeux Saint-Valentin à tous ses administrés en leur adressant un poème de circonstance sur son site Internet. Chen Shui-bian a rédigé une courte ode sur le thème de l’eau, faisant au passage un jeu de mots sur son nom qui signifie littéralement «eau plate». «L’amour est comme l’eau, clair et sans impureté. L’amour est comme l’eau, un ruisseau qui coule sans cesse. L’amour est comme l’eau, il se sacrifie pour faire vivre tout le reste». Pour tous ceux qui auraient oublié la Saint-Valentin occidentale, Taïwan organise chaque année une «session de rattrapage» : l’île célèbre le 25 août les amours d’un garçon vacher et d’une jeune tisseuse.