Valence-Manchester : oublier le passé

Valence et Manchester United qui s’étaient déjà rencontrés la saison dernière au même stade de la compétition lors d’un match sans saveur, s’affrontent aujourd’hui lors du choc de la troisième journée du groupe A de la Ligue des champions, mais dans une situation différente de la saison passée. Les amoureux du ballon rond qui rempliront ce soir le stade de Mestalla espèrent que le match entre Valence et Manchester sera différent de celui de l’année dernière qui s’était soldé par un triste 0 à 0, entaché de soupçons sur un arrangement mutuel. Ce score, lors de la dernière rencontre de la deuxième phase, avait permis aux deux formations de se qualifier pour les quarts. «J’espère que le match ne sera pas similaire à celui de l’année dernière parce qu’on a vu qu’il y avait un accord entre les deux clubs pour faire match nul. Mais cette année, ce sera différent», a affirmé le polyvalent attaquant espagnol Angulo au journal AS cette semaine, créant un début de polémique. Le finaliste 2000 et le vainqueur 1999 peuvent en tout cas se contenter une nouvelle fois d’un nul jeudi tout en conservant intactes leurs chances de qualification. Hector Cuper, l’entraîneur argentin de Valence, a avoué qu’il ne serait pas «mécontent» d’un nul alors que ramener un point de l’extérieur n’est certainement pas pour déplaire au club anglais. Aimar, nouvelle idole de Mestalla Les Valenciens, qui restaient sur trois défaites et un nul avant samedi, ont eux retrouvé le moral samedi en battant nettement Numancia 3 à 0. «C’est bon pour la confiance et ça nous remet un peu notre jeu en place», reconnaît le défenseur français Jocelyn Angloma. Les Valenciens veulent amorcer un nouveau cycle de victoires et un succès contre Manchester leur permettrait d’aborder les rencontres contre Sturm Graz et Panathinaikos avec beaucoup moins de pression. Lors du dernier entraînement, Hector Cuper a fait travailler le jeu aérien à ses défenseurs mais tout le monde a le regard tourné vers un petit joueur d’1,68 m : Pablo «Payasito» (le petit clown) Aimar, recruté pour 20 millions de dollars par le club valencien lors du Mercato. Les Valenciens espèrent que celui que Maradona désigne comme son «successeur naturel» sera la clé de la réussite. De son côté, Manchester United, éliminé de la Cup et comptant une avance confortable en championnat, sait qu’une victoire en terre valencienne lui permettrait de s’asseoir confortablement à la première place du groupe, une place auquel le club est habitué.