La gazette de la NBA

Transfert. Allen Iverson, le héros du match des All-Stars dimanche à Washington, a été à deux doigts d’être transféré cet été de Philadelphie à Detroit. «L’affaire était presque conclue, a expliqué le propriétaire de Philadelphie Pat Croce. J’ai appelé Iverson et il m’a dit que si on ne voulait plus de lui pour des retards ou des absences à l’entraînement, le manque de sérieux dans la préparation physique ou des prises de bec avec l’entraîneur sur le nombre de minutes sur le terrain, il pouvait changer». Iverson a parlé pendant plus d’une heure et Croce s’est rendu à ses arguments. Résultat : Philadelphie leader de la NBA, effectue sa meilleure saison depuis que la franchise a été rachetée par Croce il y a 5 ans et Iverson transformé est sacré à 25 ans meilleur joueur (MVP) du match des All-Stars. Un trophée qu’il a aussitôt dédié à son entraîneur Larry Brown. «C’est le meilleur transfert qui n’ait jamais été réalisé», a souligné Croce. Changements. Les responsables de la NBA, devant les critiques sur la baisse de qualité du jeu, considéré comme trop individuel, la diminution du public et de l’audience télé depuis deux ans, envisagent de nouveaux changements pour rendre les matches plus spectaculaires. Parmi les modifications envisagées ce week-end lors d’une réunion avec le syndicat des joueurs, l’allongement du délai de 24 secondes pour effectuer un tir, le recul de la ligne pour les tirs à 3 points et l’autorisation de la défense de zone. Autre réforme évoquée, la limitation à 20 ans minimum de l’âge pour jouer en NBA afin d’éviter l’afflux de joueurs immatures, au comportement social chaotique, n’ayant pas terminé l’université et devenant trop vite des millionnaires en dollars. Mais David Stern, le commissaire de la NBA, n’est pas inquiet sur l’avenir de la ligue. «Il y a 20 ans, a-t-il estimé, en 1979, 80, 81 et 82, nous faisions un chiffre d’affaires de 100 millions de dollars par an et les stades étaient vides. Maintenant, nous en sommes à 2,5 milliards et le jeu est suivi dans 206 pays». Sanction. Kobe Bryant, qui a participé au match des All-Stars avec la sélection de l’ouest malgré une épaule blessée, a été frappé d’une amende de 10 000 dollars pour avoir fait l’impasse sur la session obligatoire d’interviews avec la presse l’avant-veille du match. La NBA n’a pas fait preuve à son égard de la même mansuétude qu’avec Shaquille O’Neal, l’autre vedette des Los Angeles Lakers, forfait cette année pour blessure, qui avait manqué cette même session en 1987 et 1988 sans encourir de sanction de la ligue. Préludes. Le concours de tirs à trois points, en prélude au match des All-Stars samedi, a été remporté par le pointeur de Milwaukee, Ray Allen, qui devait participer le lendemain à la victoire 111-110, de l’Est sur l’Ouest. Allen, qui avait été dominé il y a un an par le vétéran des Utah Jazz, Jeff Hornacek, maintenant retiré, a devancé, en réussissant ses dix derniers tirs d’affilée, le jeune Serbe des Sacramento Kings, Predrag Stojakovic, et l’Allemand de Dallas Dirk Nowitzki. Le concours de dunk, sans grande vedette cette année, est par ailleurs revenu à Desmond Mason (Seattle), dont c’est la première année de NBA, tandis que le match opposant les débutants en NBA aux «deuxièmes années» est revenu à ces derniers (121-113), grâce à 27 points de Wally Szczerbiak (Minnesota).