Des toilettes - très high-tech

Les toilettes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sont non seulement un moyen ingénieux de se soulager en apesanteur mais aussi un dispositif sophistiqué de recyclage. Situées dans une sorte de petit placard semblable à la cabine d’un avion, ce «trône spatial» comporte des prises pour les pieds et des barres pour bloquer les cuisses afin d’éviter que l’on flotte dans l’espace, un filtre antimicrobien et antiodeur et une conduite d’évacuation. L’urinal comporte un adaptateur fourni en deux versions, une pour les hommes, l’autre pour les femmes, et l’on peut choisir de l’utiliser en position soit debout, soit assise. Pour contrer l’apesanteur, les latrines fonctionnent grâce à un système de succion d’air, un peu comme un aspirateur, un système qui permet d’évacuer les déchets vers la direction voulue. L’urine est recyclée et passe à travers un distillateur qui permet de recréer de l’eau, suffisamment pure pour être bue, mais les astronautes préfèrent ne pas y toucher. Cette eau est donc utilisée dans l’unité d’hydrolyse Electron, qui décompose l’eau en oxygène et hydrogène. L’oxygène vient alors alimenter le système d’aération de la station, tandis que l’hydrogène est rejeté. Les déchets solides sont récupérés dans de petits sacs en plastique et stockés dans des conteneurs situés sous la toilette. Une fois pleins, ils sont placés dans le vaisseau cargo Progress qui fait office de décharge et remplacés par des conteneurs vides toutes les trois à quatre semaines.