Conseil des ministres - Les points litigieux ont été occultés à la séance d’hier - Lahoud et Hariri appellent à l’unification des rangs

Les développements survenus sur la scène régionale avec, notamment, l’accession d’Ariel Sharon au poste de Premier ministre d’Israël, étaient hier au centre des débats du Conseil des ministres, qui ont été marqués par les interventions du président de la République Émile Lahoud et du chef du gouvernement Rafic Hariri. Le chef de l’État puis le Premier ministre ont évoqué les résultats des récentes élections israéliennes et appelé à l’unification des rangs et à la solidarité face à tout danger pouvant émaner de l’accession d’Ariel Sharon au pouvoir. Cet appel s’est surtout manifesté à travers leur accord total sur les divers points soulevés en Conseil des ministres, alors que les points litigieux, telles les «fuites» à la presse (il s’agit de renseignements sur les séances du Conseil des ministres parvenus à la presse), étaient tout simplement occultés. Autre sujet de discorde, le dossier des écoutes téléphoniques a, de son côté, été confié à une commission ministérielle placée sous la présidence du vice-Premier ministre Issam Farès. De son côté, M. Hariri s’est vu confier la présidence d’une commission ministérielle chargée d’étudier le projet de loi destiné à encourager les investissements au Liban. Le Conseil des ministres a également chargé le ministre des Travaux publics et du Transport Najib Mikati de préparer un rapport exhaustif sur la situation à la Middle East Airlines (MEA), assorti d’une série de recommandations destinées à permettre une solution radicale des problèmes de la compagnie aérienne nationale. Parmi les autres résolutions adoptées hier en Conseil des ministres figuraient : • L’approbation de la titularisation des professeurs contractuels de l’enseignement technique et professionnel. • L’approbation des décrets visant à engager des fonctionnaires de troisième, quatrième et cinquième catégories dans les cadres technique et administratif de l’Université libanaise. • L’exonération des périodiques hebdomadaires, mensuels et trimestriels des droits de douane sur le papier. Le chef de l’État et le Premier ministre s’étaient auparavant retrouvés en tête-à-tête, vingt minutes durant, pour promulguer un décret portant sur l’ouverture d’une session extraordinaire de la Chambre consacrée à l’examen et à l’approbation du budget de 2001 et d’autres projets de loi. Cette session extraordinaire se poursuivra jusqu’à l’ouverture de la session ordinaire prévue pour le premier mardi suivant le 15 mars prochain. Le communiqué officiel À l’issue de la réunion, qui a duré de 10 heures 30 à 13 heures et au cours de laquelle devaient être approuvés tous les sujets portés à son ordre du jour, le ministre de l’Information Ghazi Aridi a donné lecture du communiqué officiel. M. Aridi a indiqué que le Conseil des ministres s’est réuni sous la présidence du chef de l’État et en l’absence du ministre d’État Talal Arslane et des ministres des Affaires étrangères Mahmoud Hammoud et de la Culture Ghassan Salamé. M. Aridi a ajouté que le président Lahoud a ouvert les travaux de la réunion par une allocution dans laquelle il a insisté sur la situation régionale, «à la lumière des résultats des récentes élections israéliennes qui, une fois de plus, sont venues confirmer le bien-fondé des positions libanaise et syrienne». Israël, a ajouté le chef de l’État, «n’a jamais été favorable à l’établissement d’une paix juste et globale et se contente de manœuvres sécuritaires visant à préserver ses intérêts au détriment de ceux des Arabes». «Notre option est en faveur d’une paix juste et globale alors que l’option israélienne se limite à la sauvegarde de sa sécurité. Nul n’ignore que la sécurité ne peut être que la résultante de la paix. La position israélienne ne pourra être jugée sérieuse tant que le processus de paix n’aura pas été rectifié en ce sens», a-t-il assuré. Pour le chef de l’État, «cette situation requiert l’unification des rangs libanais, une gestion sérieuse des problèmes qui se posent essentiellement sur le plan économique et surtout la mise de côté des thèses et paris qui risquent de porter atteinte au moral de la nation et d’affaiblir la résistance à l’obstination israélienne». De son côté, le Premier ministre Rafic Hariri a estimé que la situation est «très délicate mais non dangereuse et requiert une solidarité absolue pour des raisons autres que l’élection de Sharon», laissant entendre que le prédécesseur de celui-ci ne s’est pas fait faute de recourir à l’option militaire chaque fois qu’il la jugeait utile. Il a assuré que «le comportement et les prises de position de Sharon sont de nature à compliquer sa tâche et à aboutir à plusieurs problèmes dont lui-même et ses électeurs seront les premières victimes». Le chef du gouvernement a ensuite fait un compte rendu de sa récente visite officielle au Japon et assuré que les officiels japonais ont manifesté l’intention d’aider le Liban, «maintenant que le gouvernement a entamé l’usage des prêts consentis précédemment». Aridi : Le Conseil des ministres à l’origine des « fuites » À l’issue de la lecture du communiqué officiel, le ministre de l’Information Ghazi Aridi s’est prêté aux questions des journalistes. Sur la question des «fuites», il a assuré qu’elles ne figuraient pas à l’ordre du jour de la réunion et que le Conseil des ministres étant à l’origine de ces «fuites», les ministres se sont engagés à ne pas y recourir à l’avenir. Quant à la représentation arménienne au sein du gouvernement, M. Aridi a répondu que ce dossier a été soulevé en dehors de l’ordre du jour et qu’il se trouve actuellement entre les mains des chefs de l’État et du gouvernement. À une question sur la réorganisation du ministère de l’Information, M. Aridi a laconiquement répondu qu’il avait été convenu d’appliquer les dispositions prévues. Il a démenti les rumeurs selon lesquelles le bloc parlementaire du président de la Chambre Nabih Berry serait favorable à la titularisation des contractuels de ce département.