Liban-UE - Négociations en vue d’un accord d’association les 15 et 16 février à Bruxelles - Prodi jeudi à Beyrouth

Le président de la Commission européenne Romano Prodi est attendu jeudi à Beyrouth, dans le cadre d’une tournée qu’il entame mercredi dans la région. M. Prodi doit se rendre d’abord en Jordanie, puis au Liban, et enfin au Syrie. Cette tournée vise à donner un nouvel élan aux relations de l’UE avec ces trois pays et à redynamiser le partenariat euro-méditerranéen, indiquait-on hier à la Commission de Bruxelles. La visite s’inscrit dans la continuité de la conférence ministérielle Euromed de Marseille en novembre dernier, qui a réaffirmé l’objectif de créer une zone de libre-échange euro-méditerranéenne à l’horizon 2010. Cette réunion avait été boycottée par le Liban et la Syrie, en raison de la présence de représentants israéliens. M. Prodi devrait exprimer le soutien de la Commission aux réformes économiques et structurelles dans les pays de la région, ce qui permettrait d’attirer davantage les investissements européens. La Commission insiste aussi sur l’importance de l’intégration régionale et du développement de la coopération économique Sud-Sud. Dans le cadre du procesus euro-méditerranénen de Barcelone, les négociations en vue de la conclusion d’un accord d’association avec l’UE ont repris avec le Liban et la Syrie, et la Commission espère une issue positive dans le courant de l’année. L’accord avec la Jordanie avait déjà été signé en novembre 1997 et est en phase de ratification parmi les 15 États membres de l’UE. Le président de la Commission européenne, dont la visite débutera au lendemain des élections israéliennes, devrait également réaffirmer la poursuite du soutien de l’UE au processus de paix au Proche-Orient. Pour ce qui est de l’accord d’association entre le Liban et les Quinze, signalons que la sixième session de négociations se tiendra les 15 et 16 février à Bruxelles. Les discussions porteront principalement sur le démantèlement tarifaire, les échanges agricoles, la justice et les affaires intérieures, ainsi que de nombreux aspects de la politique commerciale, comme l’antidumping, la protection de la propriété intellectuelle, la politique de concurrence et les règles d’origine. Les services et le droit d’établissement se trouvent également à l’ordre du jour. En principe, les parties s’emploient à présent à terminer les pourparlers à la fin juin. La relance des négociations fait suite à la visite à Bruxelles du ministre de l’Économie Bassel Fleyhane, le 11 janvier. Rappelons que la cinquième session s’était tenue en septembre dernier et la quatrième deux ans auparavant.