Sunderland attend son rival de pied ferme

Sunderland, deuxième à 13 points, accueille Manchester United, le leader détaché, mercredi soir, dans le match au sommet d’une 25e journée du championnat d’Angleterre de football qui sera également marquée par un très alléchant Chelsea-Newcastle à Stamford Bridge. Dans un calendrier anglais qui, traditionnellement, à cette époque de l’année, commence à devenir complètement fou, ces matches de milieu de semaine arrivent juste après un quatrième tour de Coupe d’Angleterre qui a fait peu de victimes de marque, à une exception près: MU en personne, éliminé par West Ham (0-1). Comble du sacrilège, les Londoniens sont allés battre les «Red Devils», dix fois vainqueurs de la «Cup», dans leur antre d’Old Trafford. De là à penser que les probables futurs champions vont aller passer leurs nerfs sur leurs dauphins provisoires, à Sunderland, il n’y a qu’un pas, pour une simple et bonne raison: une défaite de MU, c’est déjà très rare, deux d’affilée, c’est encore plus rare. Cette journée un peu spéciale, en deux parties, commence mardi par un Arsenal-Bradford des extrêmes, qui devrait permettre aux Canonniers, troisièmes, de poursuivre, contre la lanterne rouge de la Premier League, le redressement entamé samedi en Coupe contre les Queen’s Park Rangers (6-0). L’autre match de ce mardi oppose Charlton (9e) à Derby (17e). Mercredi, outre Sunderland-MU, l’autre match vedette peut permettre à Chelsea (8e) de revenir à la hauteur de Newcastle (6e), son visiteur à Stamford Bridge, et de se rapprocher encore du peloton des Européens. De l’autre côté de la capitale, le derby du jour oppose West Ham, les tombeurs de MU, à Tottenham. Pour compléter le tableau, Manchester City (18e), qui luttera jusqu’au bout pour ne pas redescendre en D2, accueille Liverpool (4e), qui va se battre le plus longtemps possible sur quatre fronts (Premier League, Cup, Ligue, UEFA), mais privilégie le championnat, pour cause de lucrative Ligue des champions. Le manager des «Reds», Gérard Houllier, a pris soin de le rappeler après la victoire de samedi à Leeds (2-0).