L’hommage à Clément

Si Andre Agassi a dominé la finale des Internationaux de tennis d’Australie de la tête et des épaules, il n’en a pas moins été très impressionné par la qualité du jeu d’Arnaud Clément. Battu dans le passé à deux reprises par le Français, l’Américain n’était pas avare de compliments après son expéditive victoire (6-4 6-2 6-2) à Melbourne Park. «Arnaud est un des joueurs les plus rapides du circuit. Il a des capacités extraordinaires. J’étais très méfiant avant la rencontre car je sais qu’il est très dangereux». Agassi avait déjà eu l’occasion de s’en rendre compte à l’US Open, en septembre dernier, puis à Lyon quelques semaines plus tard. Deux fois, l’Aixois l’avait fait déjouer et l’avait battu assez facilement. «À la fin du match, il est venu me demander comment je l’avais trouvé car c’était sa première finale dans un tournoi du Grand Chelem, continue l’Américain. Je lui ai dit que j’avais été très impressionné par sa demi-finale et ça m’intéressait de savoir comment il se sentait physiquement après ce match-là. Je lui ai aussi dit qu’il allait désormais être très reconnu en France». À seulement 23 ans, Clément a en effet donné une autre dimension à sa carrière grâce à cette finale. Et, désormais, il doit s’attendre à être attendu à chacune de ses sorties (la prochaine étant prévue lors du premier tour de la Coupe Davis début février face à la Belgique). Une perspective qui ne semble pas vraiment gêner le Provençal, Agassi jugeant quant à lui qu’il a les épaules assez larges pour supporter cette pression. «Il est très talentueux, continue son vainqueur. Il a des qualités qu’on voit chez peu de joueurs à ce niveau. Il va certainement continuer sur sa lancée et encore embêter pendant un moment les tous meilleurs». «Maintenant il va falloir qu’il continue à travailler, car avec sa petite taille, il devra toujours être très bien pour aller loin dans les tournois. Ça me rend assez fier qu’il vienne me voir pour me poser des questions, mais ça veut sans doute dire qu’il me considère aussi comme un vieux ?», a conclu Andre Agassi.