ÉTATS-UNIS - Vague de suppressions d’emplois avec le ralentissement et les fusions

Les entreprises américaines suppriment massivement des emplois, avec hier Lucent Technologies, Whirlpool ou AOL Time Warner, illustration du ralentissement économique ou résultat des mouvements de fusion. La tendance à la détérioration de l’emploi se confirme chaque jour un peu plus aux États-Unis. Lucent Technologies, équipementier en télécommunications et en matériels de réseaux, a engagé mercredi un vaste plan de restructuration avec à la clé 16 000 suppressions d’emplois, soit 13 % de ses effectifs. C’est un plan social parmi d’autres. Car Whirlpool, l’un des premiers mondiaux de l’électroménager blanc, a prévu le même jour de supprimer 6 000 emplois cette année. Les raisons invoquées régulièrement par les industriels sont le ralentissement de l’économie américaine, la nécessité de préserver la compétitivité en réduisant les coûts, ou encore les doublons à l’occasion des rachats d’entreprises ou des fusions. «Nous esquissons un ensemble de mesures pour rétablir la rentabilité durable du groupe sur le long terme», a avancé Henry Schacht, PDG de Lucent Technologies, pour expliquer son plan de restructuration. Whirlpool réduit la voilure car, selon son patron David Whitwam, le groupe a subi le ralentissement des ventes en Amérique du Nord et en Europe où la guerre sur les prix et la faiblesse de l’euro ont fragilisé le groupe. La baisse des ventes et le besoin de réduire les coûts pour être plus compétitifs avaient été avancés en décembre par le premier constructeur automobile mondial General Motors lors de l’annonce de la suppression de 15 000 emplois ou par l’assureur Aetna et ses 5 000 suppressions. L’économie américaine ralentit et les risques de récession sont clairement exprimés par les économistes ou même par les responsables politiques à commencer par le président George W. Bush. «Je crois qu’il va être de plus en plus clair que l’économie ne prête pas autant à l’optimisme que nous ne le voudrions», a déclaré mercredi le nouveau président, poussant un peu plus son plan de réduction d’impôts. Avec un allègement des impôts, le nouveau locataire de la Maison-Blanche entend laisser plus de liquidités aux ménages pour relancer la consommation et donc la croissance. La relance de l’économie, meilleur garant de l’emploi, est également le souci de la Réserve fédérale américaine qui pourrait baisser ses taux d’intérêt, là encore pour rendre le crédit moins cher et faciliter l’investissement et la consommation. «La baisse récente des taux de la Fed était un bon point de départ, deux ou trois baisses d’ici au milieu de l’année aideraient à stabiliser et à relancer le rythme de l’activité économique», a estimé mercredi David Littmann, responsable des conseillers de l’Association américaine des banquiers. Le regroupement d’entreprises par des rachats ou des fusions est généralement une mauvaise nouvelle pour l’emploi en raison du doublon de plusieurs postes. C’est ainsi qu’AOL Time Warner, le géant de l’Internet et des médias né du rachat de Time Warner (câble, télé, presse...) par le service en ligne America Online, va licencier 2 400 personnes. Ce plan social risque d’être plus important si aucun acheteur ne se manifeste pour racheter les magasins Warner Bros qui emploient 3 800 personnes et promis à la fermeture par le groupe AOL Time Warner. La même logique avait prévalu pour la fusion des deux pétroliers Exxon et Mobil avec un plan de suppression de 16 000 emplois d’ici l’an prochain ou la récente fusion des banques Chase Manhattan et JP Morgan avec la suppression de 5 000 emplois.