Clinton, le plus jeune retraité du club des anciens présidents -

Bill Clinton a rejoint le club très fermé des anciens présidents américains et à 54 ans le jour de sa retraite il sera de loin le benjamin des cinq membres encore en vie. Ronald Reagan, 90 ans le 6 février prochain, souffrant de la maladie d’Alzheimer et récemment hospitalisé pour une fracture de la hanche, est l’aîné, suivi de Gerald Ford, 87 ans, puis de Jimmy Carter et George Bush, tous les deux âgés de 76 ans. Il faut remonter à 1993 et auparavant à 1881 pour compter autant d’ex-présidents à la retraite en même temps, cinq étant un record. Le Congrès (Parlement) de 1993 s’était du reste inquiété de la charge excessive pour les finances publiques du maintien de ces dignitaires, mais les tentatives pour diminuer leurs pensions avaient échoué. Traditionnellement, les présidents américains cessent de jouer un rôle politique une fois qu’ils abandonnent le bureau ovale de la Maison-Blanche, leur successeur devenant de facto le dirigeant du parti au pouvoir. Ils reprennent parfois des fonctions officielles pour représenter les États-Unis à des obsèques. Ainsi, le président Clinton était accompagné de ses trois prédécesseurs, Bush, Carter et Ford, aux obsèques du roi Hussein de Jordanie en 1999. Parfois, ce sera pour assister à la prise de fonctions d’un président étranger. Ronald Reagan – républicain, le 40e président (1981-1989), vit reclus en Californie depuis plusieurs années, soigné par sa seconde femme Nancy. En 1994, il avait reconnu dans une lettre aux Américains qu’il souffrait de la maladie d’Alzheimer. Selon sa fille Maureen, celui qui était surnommé «le grand communicateur», ne peut plus traduire ses pensées en paroles. Gerald Ford – républicain, le 38e président (1974-1977), est le seul président non élu de l’histoire des États-Unis. Il avait remplacé Richard Nixon, démissionnaire après le scandale du Watergate et auquel il a accordé la grâce présidentielle. Il a longtemps pratiqué pendant sa retraite golf et ski. Après deux attaques cérébrales en août dernier, il a réussi à reprendre une vie normale. Jimmy Carter – démocrate, le 39 e président (1977-1981) reste particulièrement actif au service de grandes causes humanitaires, à l’étranger et aux États-Unis. Avec le centre Carter qu’il a créé à Atlanta (Georgie), il parcourt la planète, notamment comme observateur d’élections. Son nom revient souvent comme lauréat possible du Prix Nobel de la Paix. George Bush – républicain, le 41e président (1989-1993) est le patriarche d’une dynastie politique. Ancien président et père du nouveau président, une situation qui ne s’était produite qu’une fois au début du 19e siècle, il vit au Texas. Hormis quelques interviews, il est resté publiquement à l’écart de l’élection présidentielle, mais son fils W et lui gardent une relation très étroite.