Hariri à Paris le 14 février -

À l’invitation de son homologue français Lionel Jospin, le Premier ministre Rafic Hariri effectuera le 14 février une visite officielle en France, a annoncé hier le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères François Rivasseau. M. Hariri aura un entretien suivi d’un déjeuner avec le Premier ministre. Il sera ensuite reçu à l’Élysée par le président Jacques Chirac, a précisé le porte-parole. Un dîner privé en tête à tête est également prévu entre MM. Chirac et Hariri, deux amis de longue date, indique-t-on de source diplomatique libanaise. Le chef du gouvernement sera accompagné d’une importante délégation de sept ministres, ajoute-t-on de même source. Il s’agit de la première visite officielle d’un Premier ministre libanais à Paris depuis 1998. Les relations entre Paris et Beyrouth, traditionnellement très étroites, ont traversé, il y a deux ans, un léger refroidissement après la démission de M. Hariri en novembre 1998. La visite de M. Hariri à Paris «témoigne de la profonde amitié qui unit la France et le Liban», a déclaré hier le porte-parole du Quai d’Orsay qui a précisé que les entretiens du Premier ministre libanais avec les dirigeants français porteront notamment sur «le renforcement de la coopération bilatérale» et les relations entre le Liban et l’Union européenne. Les entretiens devraient également porter sur le prochain sommet de la francophonie qui se tiendra à Beyrouth en octobre 2001. Par ailleurs, M. Hariri rencontrera, le 15 février, plusieurs chefs d’entreprise français, indique-t-on à l’ambassade du Liban à Paris. Interrogé sur la visite attendue du président Émile Lahoud, le porte-parole du Quai d’Orsay a indiqué que le principe en était maintenu, mais que la date et les modalités n’en avaient pas été fixées. Le porte-parole a enfin indiqué que le directeur du département «Afrique du Nord Moyen-Orient» du Quai d’Orsay, Yves Aubin de la Messuzière, se rendra jeudi et vendredi prochains à Damas et Beyrouth, porteur de messages de Jacques Chirac à chacun des présidents syrien Bachar el-Assad et libanais Émile Lahoud. D’autre part, dans le cadre de sa tournée des capitales arabes et occidentales, M. Hariri se rendra samedi prochain au Koweït, en visite officielle de 48 heures. Il sera accompagné par les ministres des Travaux publics Najib Mikati et des Finances Fouad Siniora et du président du Conseil de développement et de reconstruction Mahmoud Osman. Les entretiens avec les responsables koweïtiens porteront sur le dossier économique, la position libanaise vis-à-vis des récents développements survenus sur la scène régionale et les relations entre les deux pays.